古代泛稱西域、北地或外來的僧人。 唐 杜甫 《寄劉峽州伯華使君四十韻》：“藥囊親道士，灰刼問胡僧。” 仇兆鳌 注引 曹毗 《志怪》：“ 漢武帝 穿 昆明池 極深，悉是灰墨，無復土。以問 東方朔 ，曰：‘臣愚不足以知之，可問西域僧。’” 唐 段成式 《酉陽雜俎·天咫》：“計僧去五六坊，復有一少年，美如冠玉，騎白馬，遂扣其門曰：‘適有胡僧到無？’ 布 遽延入，具述胡僧事，其人籲嗟不悅。”《宣和遺事》後集：“及入寺門，見有石鐫二金剛，并拱手對立。又見 胡 僧出迎。”
胡僧是漢語中對古代外來佛教僧人的特定稱謂，主要指漢唐時期通過絲綢之路從西域（今中亞、印度等地）進入中原的僧人。該詞由"胡"與"僧"複合構成，"胡"在古漢語中專指西北方少數民族及外國族群，"僧"則源自梵語"saṃgha"，特指佛教修行者。《漢語大詞典》将其定義為"古代泛稱西域、印度等地來華的僧人"。
在佛教傳播史上，胡僧承擔着重要的文化傳播使命。據《高僧傳》記載，安世高、鸠摩羅什等著名譯經僧均屬胡僧範疇，他們不僅帶來梵文佛經，更将印度天文、醫學等知識傳入中土。唐代詩人李颀在《聽安萬善吹觱篥歌》中"南山截竹為觱篥，此樂本自龜茲出。流傳漢地曲轉奇，涼州胡人為我吹"的詩句，生動印證了胡僧作為文化使者的曆史形象。
語言學角度考察，"胡僧"一詞的構詞法體現了古代漢語對外來事物的命名特征，通過地域标識（胡）與職業屬性（僧）的組合，準确指代特定群體。這種構詞方式與"胡琴""胡服"等詞彙形成系統性的語義關聯。
“胡僧”是古代對西域、北地或外來僧人的泛稱，其含義可從以下角度解析：
“胡”在古代常指代西域或北方少數民族地區，“僧”即佛教修行者。因此，“胡僧”主要指來自印度、中亞等地的外來僧人。這一稱呼常見于唐代文獻，如杜甫詩句“灰刼問胡僧”便引用了漢武帝時期西域僧人參與解謎的典故。
唐代是胡僧活動的高峰期。例如，西域何國（今烏茲别克斯坦境内）的僧伽法師，曾被唐中宗尊為“國師”，在中土弘法53年，成為觀音信仰本土化的重要推動者。這類胡僧不僅傳播佛教，還促進了中外文化交流。
需注意“胡僧”在少數語境中（如）被引申為“假扮僧人的外族人”，含貶義，但此用法較罕見，主流仍為中性泛指。
“胡僧”一詞既承載了佛教傳播的曆史脈絡，也融入了文學創作中的奇幻色彩，是中外宗教文化交流的縮影。
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