古代泛称西域、北地或外来的僧人。 唐 杜甫 《寄刘峡州伯华使君四十韵》：“药囊亲道士，灰刼问胡僧。” 仇兆鳌 注引 曹毗 《志怪》：“ 汉武帝 穿 昆明池 极深，悉是灰墨，无復土。以问 东方朔 ，曰：‘臣愚不足以知之，可问西域僧。’” 唐 段成式 《酉阳杂俎·天咫》：“计僧去五六坊，復有一少年，美如冠玉，骑白马，遂扣其门曰：‘适有胡僧到无？’ 布 遽延入，具述胡僧事，其人吁嗟不悦。”《宣和遗事》后集：“及入寺门，见有石鐫二金刚，并拱手对立。又见 胡 僧出迎。”
胡僧是汉语中对古代外来佛教僧人的特定称谓，主要指汉唐时期通过丝绸之路从西域（今中亚、印度等地）进入中原的僧人。该词由"胡"与"僧"复合构成，"胡"在古汉语中专指西北方少数民族及外国族群，"僧"则源自梵语"saṃgha"，特指佛教修行者。《汉语大词典》将其定义为"古代泛称西域、印度等地来华的僧人"。
在佛教传播史上，胡僧承担着重要的文化传播使命。据《高僧传》记载，安世高、鸠摩罗什等著名译经僧均属胡僧范畴，他们不仅带来梵文佛经，更将印度天文、医学等知识传入中土。唐代诗人李颀在《听安万善吹觱篥歌》中"南山截竹为觱篥，此乐本自龟兹出。流传汉地曲转奇，凉州胡人为我吹"的诗句，生动印证了胡僧作为文化使者的历史形象。
语言学角度考察，"胡僧"一词的构词法体现了古代汉语对外来事物的命名特征，通过地域标识（胡）与职业属性（僧）的组合，准确指代特定群体。这种构词方式与"胡琴""胡服"等词汇形成系统性的语义关联。
“胡僧”是古代对西域、北地或外来僧人的泛称，其含义可从以下角度解析：
“胡”在古代常指代西域或北方少数民族地区，“僧”即佛教修行者。因此，“胡僧”主要指来自印度、中亚等地的外来僧人。这一称呼常见于唐代文献，如杜甫诗句“灰刼问胡僧”便引用了汉武帝时期西域僧人参与解谜的典故。
唐代是胡僧活动的高峰期。例如，西域何国（今乌兹别克斯坦境内）的僧伽法师，曾被唐中宗尊为“国师”，在中土弘法53年，成为观音信仰本土化的重要推动者。这类胡僧不仅传播佛教，还促进了中外文化交流。
需注意“胡僧”在少数语境中（如）被引申为“假扮僧人的外族人”，含贬义，但此用法较罕见，主流仍为中性泛指。
“胡僧”一词既承载了佛教传播的历史脉络，也融入了文学创作中的奇幻色彩，是中外宗教文化交流的缩影。
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