佛教神名。梵名 诃梨帝南 ，義譯為歡喜。 晉 末 涼 譯為 鬼子母 。 王舍 城 娑多藥叉 之女，既嫁，生五百兒。發惡願欲盡食 王舍 城中他家之小兒。經佛度化，轉為保護小兒之神。 唐 玄奘 《大唐西域記·健馱邏國》：“ 梵釋 窣堵波西北行五十餘裡，有窣堵波，是 釋迦如來 於此化 鬼子母 ，令不害人，故此國俗祭以求嗣。”《金6*瓶6*梅詞話》第二回：“略施奸計，使阿羅漢抱住比丘尼，纔用機關，交 李天王 摟定 鬼子母 。”《後水浒傳》第三十回：“走過村坊，人人隻道竈王婆；行到市鎮，個個盡疑 鬼子母 。”
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“鬼子母”這一詞彙具有雙重含義，既與佛教神話相關，也在漢語中被引申為成語使用：
來源與身份
鬼子母（梵名诃利帝母/Hariti）原是婆羅門教中的惡神，被稱為“母夜叉”。她因前世的怨念發願投生為藥叉女，以吃人間小兒為生，并生有五百個孩子。
佛教度化與轉變
佛陀為教化她，藏起其幼子使其體會失子之痛。鬼子母幡然悔悟，皈依佛教，成為護法二十諸天之一，職責轉為保護兒童。在印度與中國寺廟中，她常被供奉于門屋或大雄寶殿兩側，象征守護與慈悲。
象征意義
她的故事體現了佛教“放下惡念、普度衆生”的理念，從暴惡母變為愛子母，代表救贖與母性關懷。
在漢語中，“鬼子母”被用來形容行事無底線、毫無道德約束的人，尤其指不擇手段、損人利己者。這一用法源于其神話中“兇殘食子”的原始形象。
需注意：“鬼子母”與近代侵華日軍無直接關聯，其名稱源于梵語音譯及“五百鬼子之母”的傳說。
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