佛教神名。梵名 诃梨帝南 ，义译为欢喜。 晋 末 凉 译为 鬼子母 。 王舍 城 娑多药叉 之女，既嫁，生五百儿。发恶愿欲尽食 王舍 城中他家之小儿。经佛度化，转为保护小儿之神。 唐 玄奘 《大唐西域记·健驮逻国》：“ 梵释 窣堵波西北行五十餘里，有窣堵波，是 释迦如来 於此化 鬼子母 ，令不害人，故此国俗祭以求嗣。”《金6*瓶6*梅词话》第二回：“略施奸计，使阿罗汉抱住比丘尼，纔用机关，交 李天王 搂定 鬼子母 。”《后水浒传》第三十回：“走过村坊，人人只道灶王婆；行到市镇，个个尽疑 鬼子母 。”
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鬼子母是佛教典籍中记载的重要护法神祇，原名为诃利帝母（Hariti），其形象与职能在汉传佛教文化中具有独特演变。《汉语大词典》将其释义为“佛教神名，又称欢喜母或爱子母”，该词由梵语意译而来，复合词结构中的“鬼子”指其五百子嗣中最小者曾被佛陀度化藏匿的典故，“母”则凸显其从食人恶鬼转化为儿童守护者的身份转变。
从佛教经典溯源，《增壹阿含经》卷二十二记载其本为药叉女，因痛失幼子而顿悟，受佛陀点化后立誓护持幼童。《根本说一切有部毗奈耶杂事》第三十一卷更详述其形象特征为“手持吉祥果，身着天衣”，唐代义净译本中特别强调其“育养众生”的慈悲相。敦煌莫高窟第154窟的唐代壁画实物印证了其手持石榴（象征多子）的典型造像特征，这种视觉符号与《法苑珠林》卷七十所述“常持甘果”的文献记载形成互证。
该神祇的文化内涵呈现双重性：既保留《毗奈耶杂事》中“暴恶母”的原始记忆，又发展出《金光明经》所述“拥护世间”的护生功能。这种转变在汉语语境中衍生出“鬼子母神”的固定称谓，明清时期地方志显示其信仰已融入民间送子习俗，北京法源寺清代碑刻仍存相关供奉记载。现代宗教学研究指出，该形象演变折射出佛教中国化过程中对母性崇拜的本土化改造。
“鬼子母”这一词汇具有双重含义，既与佛教神话相关，也在汉语中被引申为成语使用：
来源与身份
鬼子母（梵名诃利帝母/Hariti）原是婆罗门教中的恶神，被称为“母夜叉”。她因前世的怨念发愿投生为药叉女，以吃人间小儿为生，并生有五百个孩子。
佛教度化与转变
佛陀为教化她，藏起其幼子使其体会失子之痛。鬼子母幡然悔悟，皈依佛教，成为护法二十诸天之一，职责转为保护儿童。在印度与中国寺庙中，她常被供奉于门屋或大雄宝殿两侧，象征守护与慈悲。
象征意义
她的故事体现了佛教“放下恶念、普度众生”的理念，从暴恶母变为爱子母，代表救赎与母性关怀。
在汉语中，“鬼子母”被用来形容行事无底线、毫无道德约束的人，尤其指不择手段、损人利己者。这一用法源于其神话中“凶残食子”的原始形象。
需注意：“鬼子母”与近代侵华日军无直接关联，其名称源于梵语音译及“五百鬼子之母”的传说。
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