佛教神名。梵名 诃梨帝南 ，义译为欢喜。 晋 末 凉 译为 鬼子母 。 王舍 城 娑多药叉 之女，既嫁，生五百儿。发恶愿欲尽食 王舍 城中他家之小儿。经佛度化，转为保护小儿之神。 唐 玄奘 《大唐西域记·健驮逻国》：“ 梵释 窣堵波西北行五十餘里，有窣堵波，是 释迦如来 於此化 鬼子母 ，令不害人，故此国俗祭以求嗣。”《金6*瓶6*梅词话》第二回：“略施奸计，使阿罗汉抱住比丘尼，纔用机关，交 李天王 搂定 鬼子母 。”《后水浒传》第三十回：“走过村坊，人人只道灶王婆；行到市镇，个个尽疑 鬼子母 。”
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“鬼子母”这一词汇具有双重含义，既与佛教神话相关，也在汉语中被引申为成语使用：
来源与身份
鬼子母（梵名诃利帝母/Hariti）原是婆罗门教中的恶神，被称为“母夜叉”。她因前世的怨念发愿投生为药叉女，以吃人间小儿为生，并生有五百个孩子。
佛教度化与转变
佛陀为教化她，藏起其幼子使其体会失子之痛。鬼子母幡然悔悟，皈依佛教，成为护法二十诸天之一，职责转为保护儿童。在印度与中国寺庙中，她常被供奉于门屋或大雄宝殿两侧，象征守护与慈悲。
象征意义
她的故事体现了佛教“放下恶念、普度众生”的理念，从暴恶母变为爱子母，代表救赎与母性关怀。
在汉语中，“鬼子母”被用来形容行事无底线、毫无道德约束的人，尤其指不择手段、损人利己者。这一用法源于其神话中“凶残食子”的原始形象。
需注意：“鬼子母”与近代侵华日军无直接关联，其名称源于梵语音译及“五百鬼子之母”的传说。
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