(1) [shell]∶貝類的外表硬殼
(2) [conchylium]∶軟體動物的殼
(3) [shuck]∶牡蛎或蛤的外殼
貝類的硬殼。古代曾用作飾物或貨币，後亦用以制作工藝品等。 魯迅 《故事新編·理水》：“他們在家裡休息了幾天，水利局的同事們就在局裡大排筵宴，替他們接風，份子分福祿壽三種，最少也得出五十枚大貝殼。” 沉從文 《從文自傳·我上許多課仍然不放下那一本大書》：“于是站在河邊欣賞了一陣河中景緻，又彎下腰拾起兩個放光的貝殼。”
貝殼是軟體動物門（Mollusca）物種的外骨骼或保護殼，由外套膜分泌的鈣質和角質層構成，主要成分為碳酸鈣和少量殼質素。根據《現代漢語詞典》（第七版）釋義，貝殼指“貝類動物的硬殼”，具有防禦天敵、支撐軀體等功能，常見種類包括腹足綱的螺殼與雙殼綱的蛤蜊殼。
貝殼在結構上分為三層：外層為角質層（periostracum），由殼質素組成；中層為棱柱層（prismatic layer），由方解石晶體排列形成；内層為珍珠層（nacreous layer），由霰石薄片與有機質交替沉積，呈現虹彩光澤。考古學證據顯示，中國新石器時代已出現穿孔貝殼制成的裝飾品，商周時期演變為貨币“貨貝”，其齒紋特征成為天然防僞标識。
文化象征方面，貝殼因造型獨特被賦予多重寓意。道教将其視為“聚氣納吉”的法器，《禮記·内側》記載“貝玉曰含”，表明先秦喪葬儀式中含貝習俗。《爾雅·釋魚》将貝類歸入“介蟲”類别，與龜甲并稱占卜材料。
貝殼是軟體動物分泌形成的鈣化保護外殼，其含義可從以下角度解析：
貝殼是軟體動物外套膜腺細胞分泌的鈣化物，主要成分為95%碳酸鈣和少量殼質素。具有三層結構：
• 保護柔軟軀體 • 多級層狀結構賦予高強度和韌性 • 耐腐蝕性來自中間晶體層
• 古代貨币：如魯迅《理水》中描述的宴席份子錢 • 工藝材料：制作飾品、擺件等裝飾品 • 收藏對象：因形态多樣被廣泛收集
通過生物礦化過程形成，有機大分子引導無機礦物有序沉積，這種軟硬交織結構使其兼具剛性和韌性。
注：貝殼本身并非生物體，而是動物死後遺留的外骨骼殘骸，常見于海灘。現代研究發現其結構對材料科學有重要啟發價值。
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