(1) [shell]∶贝类的外表硬壳
(2) [conchylium]∶软体动物的壳
(3) [shuck]∶牡蛎或蛤的外壳
贝类的硬壳。古代曾用作饰物或货币，后亦用以制作工艺品等。 鲁迅 《故事新编·理水》：“他们在家里休息了几天，水利局的同事们就在局里大排筵宴，替他们接风，份子分福禄寿三种，最少也得出五十枚大贝壳。” 沉从文 《从文自传·我上许多课仍然不放下那一本大书》：“于是站在河边欣赏了一阵河中景致，又弯下腰拾起两个放光的贝壳。”
贝壳是软体动物门（Mollusca）物种的外骨骼或保护壳，由外套膜分泌的钙质和角质层构成，主要成分为碳酸钙和少量壳质素。根据《现代汉语词典》（第七版）释义，贝壳指“贝类动物的硬壳”，具有防御天敌、支撑躯体等功能，常见种类包括腹足纲的螺壳与双壳纲的蛤蜊壳。
贝壳在结构上分为三层：外层为角质层（periostracum），由壳质素组成；中层为棱柱层（prismatic layer），由方解石晶体排列形成；内层为珍珠层（nacreous layer），由霰石薄片与有机质交替沉积，呈现虹彩光泽。考古学证据显示，中国新石器时代已出现穿孔贝壳制成的装饰品，商周时期演变为货币“货贝”，其齿纹特征成为天然防伪标识。
文化象征方面，贝壳因造型独特被赋予多重寓意。道教将其视为“聚气纳吉”的法器，《礼记·内侧》记载“贝玉曰含”，表明先秦丧葬仪式中含贝习俗。《尔雅·释鱼》将贝类归入“介虫”类别，与龟甲并称占卜材料。
贝壳是软体动物分泌形成的钙化保护外壳，其含义可从以下角度解析：
贝壳是软体动物外套膜腺细胞分泌的钙化物，主要成分为95%碳酸钙和少量壳质素。具有三层结构：
• 保护柔软躯体 • 多级层状结构赋予高强度和韧性 • 耐腐蚀性来自中间晶体层
• 古代货币：如鲁迅《理水》中描述的宴席份子钱 • 工艺材料：制作饰品、摆件等装饰品 • 收藏对象：因形态多样被广泛收集
通过生物矿化过程形成，有机大分子引导无机矿物有序沉积，这种软硬交织结构使其兼具刚性和韧性。
注：贝壳本身并非生物体，而是动物死后遗留的外骨骼残骸，常见于海滩。现代研究发现其结构对材料科学有重要启发价值。
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