(1).指婦女塗抹脂粉，整容打扮。 宋 李颀 《古今詩話》：“ 徐仲雅 李九臯 俱善詩。 徐 詩富豔， 李 多用事。 李 謂 徐 曰：‘公詩如美女善調脂弄粉。’ 徐 曰：‘公詩乃鬻冥器者，乃垜疊死人耳。’”《兒女英雄傳》緣起首回：“這‘兒女英雄’四個字，如今世上人，大半把他看成兩種人，兩樁事，誤把些使氣角力好勇鬭狠的認作英雄，又把些調脂弄粉斷袖餘桃的認作兒女。”
(2).喻指詩文的富麗香豔。 明 何良俊 《四友齋叢說·詞曲》：“至如《王粲登樓》第二折，摹寫覊懷壯志，語多慷慨，而氣亦爽烈。至後《堯民歌》《十二月》托物寓意，尤為妙絶，是豈作調脂弄粉語者可得窺其堂廡哉。”
“調脂弄粉”是一個漢語成語，字面意義指調和胭脂、塗抹粉黛，本義為女性化妝修飾容貌的行為。例如《漢語大詞典》将其解釋為“女子梳妝打扮”。在文學語境中，該詞常被引申為過度注重外在修飾而忽視内在修養的行為，例如清代李漁在《閑情偶寄》中批評“調脂弄粉”是“舍本逐末之态”。
從語言學角度分析，“調”含調和、調配之意，“弄”有把玩、擺弄的意味，二字連用凸顯刻意修飾的過程。現代漢語中該詞可作中性描述，如《現代漢語詞典》收錄其基本義項為“化妝打扮”；亦可含貶義，如《紅樓夢學刊》中評王熙鳳“終日調脂弄粉，終究失了本真”。
權威典籍中，《全唐詩》已見“調朱弄粉”的近似表述，宋代《太平廣記》則完整使用“調脂弄粉”形容宮女梳妝場景。這些文獻記載佐證了該成語的曆史演變軌迹。
“調脂弄粉”是一個漢語成語，具有以下兩層含義：
例如，元代文人評價某作品時寫道：“托物寓意，尤為妙絕，是豈作調脂弄粉語者可得窺其堂庑哉？”（《堯民歌·十二月》評注），此處即用該成語批評浮華文風。
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