(1).指妇女涂抹脂粉，整容打扮。 宋 李颀 《古今诗话》：“ 徐仲雅 李九皋 俱善诗。 徐 诗富艳， 李 多用事。 李 谓 徐 曰：‘公诗如美女善调脂弄粉。’ 徐 曰：‘公诗乃鬻冥器者，乃垜叠死人耳。’”《儿女英雄传》缘起首回：“这‘儿女英雄’四个字，如今世上人，大半把他看成两种人，两桩事，误把些使气角力好勇鬭狠的认作英雄，又把些调脂弄粉断袖餘桃的认作儿女。”
(2).喻指诗文的富丽香艳。 明 何良俊 《四友斋丛说·词曲》：“至如《王粲登楼》第二折，摹写覊怀壮志，语多慷慨，而气亦爽烈。至后《尧民歌》《十二月》托物寓意，尤为妙絶，是岂作调脂弄粉语者可得窥其堂廡哉。”
“调脂弄粉”是一个汉语成语，字面意义指调和胭脂、涂抹粉黛，本义为女性化妆修饰容貌的行为。例如《汉语大词典》将其解释为“女子梳妆打扮”。在文学语境中，该词常被引申为过度注重外在修饰而忽视内在修养的行为，例如清代李渔在《闲情偶寄》中批评“调脂弄粉”是“舍本逐末之态”。
从语言学角度分析，“调”含调和、调配之意，“弄”有把玩、摆弄的意味，二字连用凸显刻意修饰的过程。现代汉语中该词可作中性描述，如《现代汉语词典》收录其基本义项为“化妆打扮”；亦可含贬义，如《红楼梦学刊》中评王熙凤“终日调脂弄粉，终究失了本真”。
权威典籍中，《全唐诗》已见“调朱弄粉”的近似表述，宋代《太平广记》则完整使用“调脂弄粉”形容宫女梳妆场景。这些文献记载佐证了该成语的历史演变轨迹。
“调脂弄粉”是一个汉语成语，具有以下两层含义：
例如，元代文人评价某作品时写道：“托物寓意，尤为妙绝，是岂作调脂弄粉语者可得窥其堂庑哉？”（《尧民歌·十二月》评注），此处即用该成语批评浮华文风。
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