藥草名。茅蒲類植物，生湖澤中，能治婦科病。 北魏 賈思勰 《齊民要術·雜說》：“歲欲苦，苦草先生。”原注：“葶藶。” 宋 陳師道 《後山談叢》卷二：“諺曰：‘甘草先生則麥熟，苦草先生則人疫。’甘草，薺；苦草，黃蒿也。” 清 唐孫華 《夏日園居雜詠》之十：“苦草王瓜隨地滿，芋魁豆飯一生過。”《天雨花》第十三回：“參湯煎好忙忙送，又燒苦草那消停。”
苦草（學名：Vallisneria natans）是水鼈科苦草屬多年生沉水草本植物，廣泛分布于東亞及東南亞的淡水水域。其名稱源于葉片基部微苦的特性，《中國植物志》記載其葉片呈帶狀線形，邊緣具細鋸齒，雌雄異株，花序結構獨特，雌花通過長梗浮出水面完成授粉。
從植物學特征分析，《水生植物圖鑒》指出苦草根系發達，匍匐莖橫走，適應性強，可在不同水深環境中形成群落。其葉長可達2米，寬度僅4-18毫米，半透明質地有助于水下光合作用，這種形态特征被《水生維管束植物分類》列為典型沉水植物範例。
在傳統藥用領域，《中華本草》收錄苦草具清熱利尿功效，福建地區民間常用鮮草搗敷治療皮膚炎症。現代研究表明其含黃酮類化合物及苦草素，《藥用植物化學》實驗數據顯示提取物對部分細菌有抑制作用，但臨床應用仍需進一步驗證。
該物種在生态系統中具有重要價值，《濕地生态學》強調苦草叢為魚類提供産卵場，其發達的根系能有效固持底泥。2015年長江流域生态調查顯示，苦草覆蓋率與水體透明度呈顯著正相關。
文化意象方面，《江南水鄉植物志》記載吳地漁民稱其為“水韭菜”，因其叢生形态常用于隱喻頑強生命力。明清《野菜譜》将嫩葉列為荒年救饑植物，現代水族觀賞領域則因其飄逸葉形被廣泛栽培。
苦草是一種具有多重價值的植物，其含義可從以下方面綜合解析：
苦草是水鼈科苦草屬的多年生無莖沉水草本植物，學名Vallisneria natans，别稱鞭子草、扁草、蓼萍草。作為中藥材，其味苦性溫，歸脾、肝經，具有燥濕止帶和行氣活血的功效，主治帶下色白、産後惡露不盡等婦科病症。
主要分布于中國華東、中南及河北、四川等地，也見于伊拉克、日本、澳大利亞等國家。多生于溪流、池沼等淡水環境，可人工種植。
除藥用外，苦草還可用于水族造景，具有觀賞價值，同時在水體生态修複中發揮作用。
提示：如需具體藥方或種植方法，建議查閱《齊民要術》《本經逢原》等古籍或咨詢專業醫師。
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