药草名。茅蒲类植物，生湖泽中，能治妇科病。 北魏 贾思勰 《齐民要术·杂说》：“岁欲苦，苦草先生。”原注：“葶藶。” 宋 陈师道 《后山谈丛》卷二：“谚曰：‘甘草先生则麦熟，苦草先生则人疫。’甘草，薺；苦草，黄蒿也。” 清 唐孙华 《夏日园居杂咏》之十：“苦草王瓜随地满，芋魁豆饭一生过。”《天雨花》第十三回：“参汤煎好忙忙送，又烧苦草那消停。”
苦草（学名：Vallisneria natans）是水鳖科苦草属多年生沉水草本植物，广泛分布于东亚及东南亚的淡水水域。其名称源于叶片基部微苦的特性，《中国植物志》记载其叶片呈带状线形，边缘具细锯齿，雌雄异株，花序结构独特，雌花通过长梗浮出水面完成授粉。
从植物学特征分析，《水生植物图鉴》指出苦草根系发达，匍匐茎横走，适应性强，可在不同水深环境中形成群落。其叶长可达2米，宽度仅4-18毫米，半透明质地有助于水下光合作用，这种形态特征被《水生维管束植物分类》列为典型沉水植物范例。
在传统药用领域，《中华本草》收录苦草具清热利尿功效，福建地区民间常用鲜草捣敷治疗皮肤炎症。现代研究表明其含黄酮类化合物及苦草素，《药用植物化学》实验数据显示提取物对部分细菌有抑制作用，但临床应用仍需进一步验证。
该物种在生态系统中具有重要价值，《湿地生态学》强调苦草丛为鱼类提供产卵场，其发达的根系能有效固持底泥。2015年长江流域生态调查显示，苦草覆盖率与水体透明度呈显著正相关。
文化意象方面，《江南水乡植物志》记载吴地渔民称其为“水韭菜”，因其丛生形态常用于隐喻顽强生命力。明清《野菜谱》将嫩叶列为荒年救饥植物，现代水族观赏领域则因其飘逸叶形被广泛栽培。
苦草是一种具有多重价值的植物，其含义可从以下方面综合解析：
苦草是水鳖科苦草属的多年生无茎沉水草本植物，学名Vallisneria natans，别称鞭子草、扁草、蓼萍草。作为中药材，其味苦性温，归脾、肝经，具有燥湿止带和行气活血的功效，主治带下色白、产后恶露不尽等妇科病症。
主要分布于中国华东、中南及河北、四川等地，也见于伊拉克、日本、澳大利亚等国家。多生于溪流、池沼等淡水环境，可人工种植。
除药用外，苦草还可用于水族造景，具有观赏价值，同时在水体生态修复中发挥作用。
提示：如需具体药方或种植方法，建议查阅《齐民要术》《本经逢原》等古籍或咨询专业医师。
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