[White Lotus society,a secret sect prevailed in the Qing Dynasty] 中國民間宗教之一,源于南宋佛教的一個支系,崇奉彌勒佛,元明清三代在民間流行,農民起義軍常借百蓮教名義號召群衆組織鬥争
假借“ 彌勒 下生”的民間秘密宗教團體。盛行于 元 、 明 、 清 。教派名目繁多，教内等級森嚴。常被用為農民起義的組織工具，如 元 末紅巾起義， 清 嘉靖 白蓮教大起義等。《古今小說·沉小霞相會出師表》：“原來 蕭芹 是白蓮教的頭兒。” 清 沉複 《浮生六記·坎坷記愁》：“﹝ 石韞玉 ﹞出為 四川 重慶 守，白蓮教之亂，三年戎馬，極著勞績。” 梁啟超 《新民說》十一：“﹝ 乾隆 ﹞五十八年詔天下，大索白蓮教首領不獲。官吏以搜捕‘教匪’為名，恣行暴虐，亂機滿天下。” 老舍 《四世同堂》五十：“白門是白蓮教的支流。”
白蓮教是中國曆史上重要的民間宗教結社，其名稱與教義核心源于佛教淨土宗的“白蓮宗”。根據漢語詞典釋義及曆史文獻記載，其詳細含義可歸納如下：
白蓮教是元、明、清時期以佛教淨土宗彌勒信仰為内核，融合道教、摩尼教等元素的秘密宗教組織。其名源自南宋紹興年間僧人茅子元創立的“白蓮宗”，初為佛教分支，後逐漸民間化、世俗化。信徒尊崇彌勒佛，宣揚“彌勒下生”将帶來光明世界，具有強烈的末世救贖色彩。
元代發展
白蓮宗因教義簡易（如“念佛修行即可往生淨土”）吸引大量信衆，後因部分教派參與反元活動被朝廷禁斷，轉入地下發展，演變為具有反抗性質的秘密教門。
明清時期
教義進一步雜糅道教“無極”“三陽”等概念，形成“青陽（過去）、紅陽（現在）、白陽（未來）”的三劫說。宣稱“白陽劫”到來時彌勒佛将降臨人間，建立理想國度。這一思想成為組織農民起義的精神綱領，如元末紅巾軍起義、清代川楚白蓮教起義（1796-1804）均以白蓮教為號召。
注：因白蓮教屬曆史概念，釋義綜合《漢語大詞典》《宗教大辭典》及權威史學論著，引用文獻可通過圖書館或學術數據庫檢索原文。
白蓮教是中國曆史上重要的民間宗教組織，其發展曆程和特點可綜合多個權威來源歸納如下：
佛教淵源
白蓮教起源于南宋佛教淨土宗分支，由茅子元于1133年創立。早期以廬山東林寺慧遠結社念佛為楷模，主張念佛持戒，信徒需遵守不殺生、不偷盜等五戒。
教派融合
元代後逐漸融合摩尼教、羅教、道教弘陽派等教義，形成獨特體系。明代以前曾稱“明教”，五代時期已具雛形。
彌勒信仰與末世論
崇奉彌勒佛，提出“三段式曆史觀”：過去（青陽）、現在（紅陽）、未來（白陽），認為現世苦難源于釋迦牟尼“偷花”篡位，主張通過鬥争迎接白陽階段。
反抗性特征
與其他宗教不同，白蓮教反對忍受壓迫，提出“換乾坤、換世界”口號，矛頭直指統治階級。
起義工具
元明清三代多次被用作農民起義組織工具，如元末紅巾軍起義、清代川東北白蓮教起義等。
組織結構
教徒可娶妻生子，允許個人發展門衆，導緻派系林立（超百種），教内等級森嚴。
提示：以上内容綜合了漢典、百科及曆史研究資料，如需完整學術論述可查閱相關專著。
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