[White Lotus society,a secret sect prevailed in the Qing Dynasty] 中国民间宗教之一,源于南宋佛教的一个支系,崇奉弥勒佛,元明清三代在民间流行,农民起义军常借百莲教名义号召群众组织斗争
假借“ 弥勒 下生”的民间秘密宗教团体。盛行于 元 、 明 、 清 。教派名目繁多，教内等级森严。常被用为农民起义的组织工具，如 元 末红巾起义， 清 嘉靖 白莲教大起义等。《古今小说·沉小霞相会出师表》：“原来 萧芹 是白莲教的头儿。” 清 沉复 《浮生六记·坎坷记愁》：“﹝ 石韞玉 ﹞出为 四川 重庆 守，白莲教之乱，三年戎马，极著劳绩。” 梁启超 《新民说》十一：“﹝ 乾隆 ﹞五十八年詔天下，大索白莲教首领不获。官吏以搜捕‘教匪’为名，恣行暴虐，乱机满天下。” 老舍 《四世同堂》五十：“白门是白莲教的支流。”
白莲教是中国历史上重要的民间宗教结社，其名称与教义核心源于佛教净土宗的“白莲宗”。根据汉语词典释义及历史文献记载，其详细含义可归纳如下：
白莲教是元、明、清时期以佛教净土宗弥勒信仰为内核，融合道教、摩尼教等元素的秘密宗教组织。其名源自南宋绍兴年间僧人茅子元创立的“白莲宗”，初为佛教分支，后逐渐民间化、世俗化。信徒尊崇弥勒佛，宣扬“弥勒下生”将带来光明世界，具有强烈的末世救赎色彩。
元代发展
白莲宗因教义简易（如“念佛修行即可往生净土”）吸引大量信众，后因部分教派参与反元活动被朝廷禁断，转入地下发展，演变为具有反抗性质的秘密教门。
明清时期
教义进一步杂糅道教“无极”“三阳”等概念，形成“青阳（过去）、红阳（现在）、白阳（未来）”的三劫说。宣称“白阳劫”到来时弥勒佛将降临人间，建立理想国度。这一思想成为组织农民起义的精神纲领，如元末红巾军起义、清代川楚白莲教起义（1796-1804）均以白莲教为号召。
注：因白莲教属历史概念，释义综合《汉语大词典》《宗教大辞典》及权威史学论著，引用文献可通过图书馆或学术数据库检索原文。
白莲教是中国历史上重要的民间宗教组织，其发展历程和特点可综合多个权威来源归纳如下：
佛教渊源
白莲教起源于南宋佛教净土宗分支，由茅子元于1133年创立。早期以庐山东林寺慧远结社念佛为楷模，主张念佛持戒，信徒需遵守不杀生、不偷盗等五戒。
教派融合
元代后逐渐融合摩尼教、罗教、道教弘阳派等教义，形成独特体系。明代以前曾称“明教”，五代时期已具雏形。
弥勒信仰与末世论
崇奉弥勒佛，提出“三段式历史观”：过去（青阳）、现在（红阳）、未来（白阳），认为现世苦难源于释迦牟尼“偷花”篡位，主张通过斗争迎接白阳阶段。
反抗性特征
与其他宗教不同，白莲教反对忍受压迫，提出“换乾坤、换世界”口号，矛头直指统治阶级。
起义工具
元明清三代多次被用作农民起义组织工具，如元末红巾军起义、清代川东北白莲教起义等。
组织结构
教徒可娶妻生子，允许个人发展门众，导致派系林立（超百种），教内等级森严。
提示：以上内容综合了汉典、百科及历史研究资料，如需完整学术论述可查阅相关专著。
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