梵文Mahāyāna(摩诃衍那)的意譯。公元一世紀左右逐步形成的佛教派别。在 印度 經曆了中觀學派、瑜伽行派和密教這三個發展時期。北傳 中國 以後，又有所發展。“大乘”強調利他，普度一切衆生，提倡以“六度”為主的“菩薩行”，如發大心者所乘的大車，故名“大乘”。《法華經·譬喻品》：“初説三乘引導衆生，然後但以大乘而度脫之。” 唐 張祜 《題畫僧》詩之二：“終年不語看如意，似證禪心入大乘。” 蘇曼殊 《遁迹記》：“大乘，正理也。宜改先執，務從聖旨。”
大乘（dà chéng）是漢語佛教術語體系中的核心概念，源自梵語"Mahāyāna"，字面意為"大的乘載工具"，指代佛教中注重普度衆生、追求圓滿佛果的教法體系。《漢語大詞典》将其定義為"佛教派别之一，強調自利利他，以成佛為最高目标，與小乘相對"。
從宗教内涵看，大乘佛教包含三個核心維度：
該體系包含六度（布施、持戒、忍辱、精進、禅定、般若）與四攝（布施、愛語、利行、同事）的修行綱領。玄奘所譯《解深密經》記載"菩薩于大乘中，應修六種波羅蜜多"，印證其修行次第。
經典文獻方面，漢傳大乘佛教以《妙法蓮華經》《華嚴經》《涅槃經》為根本典籍。現代佛學研究指出，大乘思想約公元1世紀形成體系，經絲綢之路傳入中國後，逐漸成為漢傳佛教主流。
大乘是佛教核心概念之一，其含義可從以下方面綜合解析：
詞源與定義
大乘（梵文Mahāyāna，音譯“摩诃衍那”）原意為“大的運載工具”，比喻佛法如大車，能承載衆生到達覺悟彼岸。與小乘（Hināyāna）相對，大乘強調普度衆生而非僅追求個人解脫。
核心理念
與小乘的區别
小乘注重個體解脫（如阿羅漢果），而大乘以菩薩道為目标，強調廣度衆生。例如，大乘經典《法華經》以“大車”比喻其包容性。
曆史發展
形成于公元1世紀印度，先後經曆中觀學派、瑜伽行派和密教階段，傳入中國後與本土文化融合，發展出禅宗、淨土宗等流派。
文化影響
大乘佛教成為漢傳佛教主流，其“慈悲濟世”思想深刻影響了東亞地區的倫理觀與藝術形态。
注：讀音為dà chéng（非“dà shèng”），發音錯誤可能導緻詞義混淆。
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