[give food to starving ghosts] 舊指人死後請和尚做佛事,和尚向口吐 火焰的餓鬼施食,以使亡靈不受傷害
佛教謂為地獄中餓鬼舉行超度佛事稱“放焰口”。焰口，餓鬼名。《紅樓夢》第十四回：“禪僧們行香，放焰口、拜水懺。”《儒林外史》第四回：“請大寺八衆僧人來念經，拜《梁皇懺》、放焰口，追薦老太太生天。” 魯迅 《朝花夕拾·瑣記》：“每年七月十五，總請一群和尚到雨天操場來放焰口。”
放焰口是佛教密宗的一種超度儀式，全稱為“瑜伽焰口施食”，源于唐代不空法師所譯《佛說救拔焰口餓鬼陀羅尼經》。該儀式以施食餓鬼道衆生為核心，通過誦經、持咒、觀想等儀軌，向“焰口鬼”（喉細如針、口吐火焰的餓鬼）布施飲食，兼具超度亡魂與祈福消災的雙重功能。
核心要素解析：
宗教内涵
依據《佛說救拔焰口餓鬼陀羅尼經》記載，佛陀弟子阿難曾遇焰口鬼預言其将堕餓鬼道，佛陀遂傳授施食法門。儀式體現了佛教“慈悲濟苦”和“六道輪回”思想，強調通過布施破除悭貪，幫助亡者脫離惡道。
儀軌組成
分為設壇、請聖、施食、誦咒四部分。主法僧人需結手印、持法器，配合《瑜伽焰口》文本，誦念《破地獄真言》《召請真言》等密咒，并觀想甘露普潤鬼衆。
文化融合
該儀式自元代起融入漢傳佛教，與盂蘭盆節結合，形成“中元普渡”習俗。《百丈清規》記載其被納入禅宗叢林儀制，明清時期進一步民間化，成為喪葬禮儀的重要環節。
社會功能
除宗教意義外，放焰口具有心理慰藉作用，通過集體儀式幫助生者緩解對死亡和未知世界的焦慮。宋代《東京夢華錄》提及汴京寺院舉辦焰口法會的盛況，印證其在民間信仰中的廣泛影響。
“放焰口”是佛教和道教中的一種超度亡魂、施食餓鬼的宗教儀式，其核心意義在于通過布施和誦經幫助鬼道衆生脫離苦難。以下是詳細解釋：
“焰口”又稱“面燃”“餓鬼”，是鬼道衆生之一，因生前悭貪吝啬，死後堕入餓鬼道受業報。其身形枯瘦、咽喉細如針，無法正常進食，口中常噴火焰，故稱“焰口”。據佛教經典記載，佛陀弟子阿難在禅定時遇觀音菩薩化現的餓鬼王“面燃”，佛陀因此傳授施食咒語，形成了“放焰口”儀軌。
施食濟苦
通過念誦《救拔焰口餓鬼陀羅尼經》及“變食真言”“開咽喉真言”等咒語，将食物化為甘露，解除餓鬼饑渴。佛教認為餓鬼因業障無法直接進食，需借助法力轉化食物。
超度與追薦
為亡者消業障、積福德，助其脫離惡道；同時為生者祈福，祈求平安吉祥。道教稱此儀式為“鐵罐施食”，強調超度九世祖先及冤親債主。
授戒說法
法師會為餓鬼衆生說法、授三皈依（佛、法、僧），使其棄惡向善，種下來世得度的因緣。
放焰口體現了“普度衆生”的慈悲精神，融合了因果業報觀念，成為中元節等傳統節日的重要法事。在《紅樓夢》《儒林外史》等文學作品中亦有相關記載。
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