[give food to starving ghosts] 旧指人死后请和尚做佛事,和尚向口吐 火焰的饿鬼施食,以使亡灵不受伤害
佛教谓为地狱中饿鬼举行超度佛事称“放焰口”。焰口，饿鬼名。《红楼梦》第十四回：“禪僧们行香，放焰口、拜水懺。”《儒林外史》第四回：“请大寺八众僧人来念经，拜《梁皇懺》、放焰口，追荐老太太生天。” 鲁迅 《朝花夕拾·琐记》：“每年七月十五，总请一群和尚到雨天操场来放焰口。”
放焰口是佛教密宗的一种超度仪式，全称为“瑜伽焰口施食”，源于唐代不空法师所译《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》。该仪式以施食饿鬼道众生为核心，通过诵经、持咒、观想等仪轨，向“焰口鬼”（喉细如针、口吐火焰的饿鬼）布施饮食，兼具超度亡魂与祈福消灾的双重功能。
核心要素解析：
宗教内涵
依据《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》记载，佛陀弟子阿难曾遇焰口鬼预言其将堕饿鬼道，佛陀遂传授施食法门。仪式体现了佛教“慈悲济苦”和“六道轮回”思想，强调通过布施破除悭贪，帮助亡者脱离恶道。
仪轨组成
分为设坛、请圣、施食、诵咒四部分。主法僧人需结手印、持法器，配合《瑜伽焰口》文本，诵念《破地狱真言》《召请真言》等密咒，并观想甘露普润鬼众。
文化融合
该仪式自元代起融入汉传佛教，与盂兰盆节结合，形成“中元普渡”习俗。《百丈清规》记载其被纳入禅宗丛林仪制，明清时期进一步民间化，成为丧葬礼仪的重要环节。
社会功能
除宗教意义外，放焰口具有心理慰藉作用，通过集体仪式帮助生者缓解对死亡和未知世界的焦虑。宋代《东京梦华录》提及汴京寺院举办焰口法会的盛况，印证其在民间信仰中的广泛影响。
“放焰口”是佛教和道教中的一种超度亡魂、施食饿鬼的宗教仪式，其核心意义在于通过布施和诵经帮助鬼道众生脱离苦难。以下是详细解释：
“焰口”又称“面燃”“饿鬼”，是鬼道众生之一，因生前悭贪吝啬，死后堕入饿鬼道受业报。其身形枯瘦、咽喉细如针，无法正常进食，口中常喷火焰，故称“焰口”。据佛教经典记载，佛陀弟子阿难在禅定时遇观音菩萨化现的饿鬼王“面燃”，佛陀因此传授施食咒语，形成了“放焰口”仪轨。
施食济苦
通过念诵《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》及“变食真言”“开咽喉真言”等咒语，将食物化为甘露，解除饿鬼饥渴。佛教认为饿鬼因业障无法直接进食，需借助法力转化食物。
超度与追荐
为亡者消业障、积福德，助其脱离恶道；同时为生者祈福，祈求平安吉祥。道教称此仪式为“铁罐施食”，强调超度九世祖先及冤亲债主。
授戒说法
法师会为饿鬼众生说法、授三皈依（佛、法、僧），使其弃恶向善，种下来世得度的因缘。
放焰口体现了“普度众生”的慈悲精神，融合了因果业报观念，成为中元节等传统节日的重要法事。在《红楼梦》《儒林外史》等文学作品中亦有相关记载。
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