(1).謂朝廷加恩赦免科賦。 南朝 齊 蕭子良 《請停台使檢課表》：“值今夕酒諧肉飫，即許附申赦格；明日禮輕貸薄，便復不入恩科。”
(2). 宋 時科舉，承 五代 後晉 之制，凡士子于鄉試合格後，禮部試或廷試多次未錄者，遇皇帝親試時，可别立名冊呈奏，特許附試，稱為特奏名，一般皆能得中，故稱“恩科”。 清 代于尋常例試外，逢朝廷慶典，特别開科考試，也稱“恩科”。若正科與恩科合并舉行，則稱恩正并科。 宋 梅堯臣 《送陳賢良忠正軍籤判》詩：“書對三千字，恩科第一人。” 清 姚鼐 《嚴冬友墓志銘》：“辛卯恩科會試， 劉文正 為考官。”參閱 宋 趙昇 《朝野類要·恩科》、《宋史·選舉志一》、 清 顧炎武 《日知錄·恩科》等。
恩科是中國古代科舉制度中由皇帝特旨增設的考試科目，具有特殊的社會功能與曆史意義。根據《漢語大詞典》釋義，恩科指"朝廷因慶典或急需人才而臨時增設的科舉考試"，其核心特征在于突破常規三年一試的周期限制，體現皇權對選才體系的直接幹預。
從制度沿革考察，《中國曆史大辭典》記載該制始于宋太祖開寶三年（970年），為慶祝皇室誕辰首開"特奏名"先例。明清時期形成完備體系，凡遇新帝登基、皇室大婚、天降祥瑞等重大事件均可能诏開恩科，如清史稿載康熙四十二年"以五旬萬壽，特開鄉會恩科"的典型案例。
相較于常科，恩科具有三重特殊性：
該制度在人才選拔機制外，更承擔着社會矛盾調節功能。南京大學科舉學研究中心的統計表明，宋代通過恩科入仕者占總進士數的17.6%，有效緩解了士子積壓問題。但隨着明清科舉僵化，恩科逐漸淪為權貴特權工具，最終隨1905年科舉廢止而退出曆史舞台。
“恩科”是中國古代科舉制度中的特殊考試形式，具體含義因朝代不同有所差異，主要分為以下兩類：
宋代為照顧多次落榜的考生，允許在鄉試合格但禮部試或殿試多次未中的士子，通過皇帝親試時另立名冊附試，稱為“特奏名”。這類考生通常能被錄取，故稱“恩科”。例如梅堯臣詩中提到的“恩科第一人”即源于此制度。
清代在常規三年一次的正科考試外，逢皇帝即位、壽誕等慶典時額外增設考試，稱為“恩科”。若與正科同年舉行，則合并為“恩正并科”，按兩科名額錄取。例如雍正六年曾為高級官員子弟開設恩科。
需注意，“恩科”與常規科舉的“正科”并列存在，是古代統治者鞏固人才選拔體系的重要手段。
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