(1).谓朝廷加恩赦免科赋。 南朝 齐 萧子良 《请停台使检课表》：“值今夕酒谐肉飫，即许附申赦格；明日礼轻贷薄，便復不入恩科。”
(2). 宋 时科举，承 五代 后晋 之制，凡士子于乡试合格后，礼部试或廷试多次未录者，遇皇帝亲试时，可别立名册呈奏，特许附试，称为特奏名，一般皆能得中，故称“恩科”。 清 代于寻常例试外，逢朝廷庆典，特别开科考试，也称“恩科”。若正科与恩科合并举行，则称恩正并科。 宋 梅尧臣 《送陈贤良忠正军签判》诗：“书对三千字，恩科第一人。” 清 姚鼐 《严冬友墓志铭》：“辛卯恩科会试， 刘文正 为考官。”参阅 宋 赵昇 《朝野类要·恩科》、《宋史·选举志一》、 清 顾炎武 《日知录·恩科》等。
恩科是中国古代科举制度中由皇帝特旨增设的考试科目，具有特殊的社会功能与历史意义。根据《汉语大词典》释义，恩科指"朝廷因庆典或急需人才而临时增设的科举考试"，其核心特征在于突破常规三年一试的周期限制，体现皇权对选才体系的直接干预。
从制度沿革考察，《中国历史大辞典》记载该制始于宋太祖开宝三年（970年），为庆祝皇室诞辰首开"特奏名"先例。明清时期形成完备体系，凡遇新帝登基、皇室大婚、天降祥瑞等重大事件均可能诏开恩科，如清史稿载康熙四十二年"以五旬万寿，特开乡会恩科"的典型案例。
相较于常科，恩科具有三重特殊性：
该制度在人才选拔机制外，更承担着社会矛盾调节功能。南京大学科举学研究中心的统计表明，宋代通过恩科入仕者占总进士数的17.6%，有效缓解了士子积压问题。但随着明清科举僵化，恩科逐渐沦为权贵特权工具，最终随1905年科举废止而退出历史舞台。
“恩科”是中国古代科举制度中的特殊考试形式，具体含义因朝代不同有所差异，主要分为以下两类：
宋代为照顾多次落榜的考生，允许在乡试合格但礼部试或殿试多次未中的士子，通过皇帝亲试时另立名册附试，称为“特奏名”。这类考生通常能被录取，故称“恩科”。例如梅尧臣诗中提到的“恩科第一人”即源于此制度。
清代在常规三年一次的正科考试外，逢皇帝即位、寿诞等庆典时额外增设考试，称为“恩科”。若与正科同年举行，则合并为“恩正并科”，按两科名额录取。例如雍正六年曾为高级官员子弟开设恩科。
需注意，“恩科”与常规科举的“正科”并列存在，是古代统治者巩固人才选拔体系的重要手段。
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