宋 明 理學家反對婦女改嫁的封建說教。謂貧困餓死是小事，再嫁而失去節操才是大事。語出《二程遺書》卷二二下：“又問：‘或有孤孀貧窮無託者，可再嫁否？’曰：‘隻是後世怕寒餓死，故有是説。然餓死事極小，失節事極大。’” 清 方苞 《＜岩鎮曹氏女婦貞烈傳＞序》：“其論娶失節之婦也，以為己亦失節，而‘餓死事小，失節事大’之言，則村農市兒皆耳熟焉。”
“餓死事小，失節事大”是中國古代程朱理學中的重要倫理觀念，出自宋代儒學家程頤的言論。其核心含義是：人在面臨生存與道德抉擇時，甯可犧牲生命，也不能違背禮教綱常。該句原指女性須嚴守貞節，後引申為對氣節與道德原則的極端維護。
語源與結構解析
該諺語由并列複句構成，通過“餓死”與“失節”的對比，強調道德準則高于生命價值。前半句“餓死事小”以極端生存困境為假設，後半句“失節事大”則用遞進句式突顯核心價值取向，體現儒家“舍生取義”思想的極端化表達。
曆史語境
程頤在《河南程氏遺書》卷二十二中明确提出：“餓死事極小，失節事極大”，此觀點被朱熹繼承發展，成為宋明理學約束女性行為的道德枷鎖。明清時期通過《女誡》《内訓》等女教典籍強化傳播，形成“守節重于生存”的社會規範（來源：漢典，zdic.net）。
語義演變
原義特指婦女守寡不改嫁的貞烈要求，《近思錄》記載：“婦人夫死而再適人者，猶是失節也。”近現代語義擴展為對民族氣節、政治操守的比喻，如文天祥《正氣歌》所示精神内核，但原始語境中的性别壓迫屬性已被學界批判（來源：國學導航，guoxue.com）。
現代诠釋
當代《漢語大詞典》将其定義為“舊時強調封建禮教，謂貧困餓死是小事，失節才是大事”，同時指出該觀念“反映封建時代對人性的壓抑”。語言學家王力在《古代漢語》中強調，理解此語須結合程朱理學“存天理滅人欲”的哲學體系（來源：中國哲學書電子化計劃，ctext.org）。
“餓死事小，失節事大”是中國古代程朱理學中的經典命題，其含義和演變過程如下：
該句出自北宋理學家程頤的《二程全書·遺書二十二》。當被問及“孤孀貧窮無托者可否再嫁”時，程頤回答：“隻是後世怕寒餓死，故有是說。然餓死事極小，失節事極大。”。最初針對士大夫階層，強調道德操守高于生存需求，并非專指女性貞節。
這一觀念反映了宋明理學對個人道德的高度要求，但其後期畸變為性别壓迫工具，成為傳統文化中被批判的典型。當代語境下，多用于比喻對原則的極端化堅持，或批判忽視人性需求的形式主義。
提示：若需了解程朱理學思想體系或具體曆史案例，可參考《二程全書》《朱子語類》等文獻。
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