宋 明 理学家反对妇女改嫁的封建说教。谓贫困饿死是小事，再嫁而失去节操才是大事。语出《二程遗书》卷二二下：“又问：‘或有孤孀贫穷无託者，可再嫁否？’曰：‘只是后世怕寒饿死，故有是説。然饿死事极小，失节事极大。’” 清 方苞 《＜岩镇曹氏女妇贞烈传＞序》：“其论娶失节之妇也，以为己亦失节，而‘饿死事小，失节事大’之言，则村农市儿皆耳熟焉。”
“饿死事小，失节事大”是中国古代程朱理学中的重要伦理观念，出自宋代儒学家程颐的言论。其核心含义是：人在面临生存与道德抉择时，宁可牺牲生命，也不能违背礼教纲常。该句原指女性须严守贞节，后引申为对气节与道德原则的极端维护。
语源与结构解析
该谚语由并列复句构成，通过“饿死”与“失节”的对比，强调道德准则高于生命价值。前半句“饿死事小”以极端生存困境为假设，后半句“失节事大”则用递进句式突显核心价值取向，体现儒家“舍生取义”思想的极端化表达。
历史语境
程颐在《河南程氏遗书》卷二十二中明确提出：“饿死事极小，失节事极大”，此观点被朱熹继承发展，成为宋明理学约束女性行为的道德枷锁。明清时期通过《女诫》《内训》等女教典籍强化传播，形成“守节重于生存”的社会规范（来源：汉典，zdic.net）。
语义演变
原义特指妇女守寡不改嫁的贞烈要求，《近思录》记载：“妇人夫死而再适人者，犹是失节也。”近现代语义扩展为对民族气节、政治操守的比喻，如文天祥《正气歌》所示精神内核，但原始语境中的性别压迫属性已被学界批判（来源：国学导航，guoxue.com）。
现代诠释
当代《汉语大词典》将其定义为“旧时强调封建礼教，谓贫困饿死是小事，失节才是大事”，同时指出该观念“反映封建时代对人性的压抑”。语言学家王力在《古代汉语》中强调，理解此语须结合程朱理学“存天理灭人欲”的哲学体系（来源：中国哲学书电子化计划，ctext.org）。
“饿死事小，失节事大”是中国古代程朱理学中的经典命题，其含义和演变过程如下：
该句出自北宋理学家程颐的《二程全书·遗书二十二》。当被问及“孤孀贫穷无托者可否再嫁”时，程颐回答：“只是后世怕寒饿死，故有是说。然饿死事极小，失节事极大。”。最初针对士大夫阶层，强调道德操守高于生存需求，并非专指女性贞节。
这一观念反映了宋明理学对个人道德的高度要求，但其后期畸变为性别压迫工具，成为传统文化中被批判的典型。当代语境下，多用于比喻对原则的极端化坚持，或批判忽视人性需求的形式主义。
提示：若需了解程朱理学思想体系或具体历史案例，可参考《二程全书》《朱子语类》等文献。
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