(1).禦苑名。因在皇宮之南，故名。曆代所指不一。《宋書·明帝紀》：“以 南苑 借 張永 ，雲‘且給三百年，期訖更啟’。” 唐 杜甫 《哀江頭》詩：“憶昔霓旌下 南苑 ，苑中萬物生顔色。” 唐 溫庭筠 《河傳》詞：“天際雲鳥引晴遠，春已晚，煙靄渡 南苑 。”
(2).即 南海子 。在 北京 永定門 外， 明 永曆 中始建為園囿。 清 置總尉防禦等官把守，其中養殖禽獸，專供皇帝遊獵享樂。《清一統志》：“ 南苑 在京城 永定門 外二十裡，方一百六十裡。 元 為 下馬飛放泊 ， 明 永樂 中增廣，亦名 南海子 。周圍繞以短垣，麋鹿雉兔，蕃息其中，時命禁旅行圍，以肄武事。” 清 趙翼 《南苑大閱恭紀》詩：“雪晴 南苑 曙光皚，翠輦親臨閲武來。”
南苑是中國古代皇家苑囿的專稱，特指北京城南的皇家園林與狩獵場所。其名稱由“南”與“苑”組合而成，“南”表方位，“苑”指古代帝王畜養禽獸、種植林木的園林，最早見于《說文解字》對“苑”的釋義：“苑，所以養禽獸也。”
從曆史沿革看，南苑始建于元代，稱“下馬飛放泊”，是元明清三代的皇家獵場。明代擴建後更名為“南海子”，《明史·地理志》記載其“周百六十裡，苑門十二”，清代沿用并增建行宮、廟宇，成為兼具軍事演練與祭祀功能的皇家禁地。
在地理範疇上，南苑範圍涵蓋今北京市豐台區、大興區及河北固安部分區域，核心區包括飲鹿池、晾鷹台等遺址。其生态特征以濕地、草場為主，《日下舊聞考》描述其“水泉甘洌，草木豐茂，麋鹿雉兔不可勝計”。
文化層面，南苑承載着“春蒐冬狩”的禮制傳統，《周禮》中“苑囿”制度在此延續，并衍生出“南苑秋風”等文學意象，常見于清代詩詞。近代因八國聯軍入侵與戰亂，南苑建築多遭損毀，現以遺址公園形式留存。
“南苑”一詞的含義可從曆史本義與引申義兩個層面解析，綜合多來源信息如下：
皇家宮苑
南苑最初指中國古代帝王位于皇宮南側的專屬園林，主要用于遊獵、軍事演練等。例如：
功能演變
早期以狩獵、練兵為主，後逐漸成為兼具休閑與儀式的皇家禁地。例如清代曾在此舉行閱兵儀式（）。
象征意義
現代語境中，“南苑”常被引申為對甯靜、自然生活的向往，寓意遠離喧嚣、追求心靈平和（）。
文化意象
因曆史上南苑與皇家文藝活動相關，其名也隱含“學術荟萃”“高雅園林”的意象，如“阆苑瓊樓”等用法（）。
如需更詳細的曆史沿革或具體典故，可參考古籍《宋書·明帝紀》《清一統志》等文獻（）。
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