(1).御苑名。因在皇宫之南，故名。历代所指不一。《宋书·明帝纪》：“以 南苑 借 张永 ，云‘且给三百年，期讫更启’。” 唐 杜甫 《哀江头》诗：“忆昔霓旌下 南苑 ，苑中万物生颜色。” 唐 温庭筠 《河传》词：“天际云鸟引晴远，春已晚，烟靄渡 南苑 。”
(2).即 南海子 。在 北京 永定门 外， 明 永历 中始建为园囿。 清 置总尉防御等官把守，其中养殖禽兽，专供皇帝游猎享乐。《清一统志》：“ 南苑 在京城 永定门 外二十里，方一百六十里。 元 为 下马飞放泊 ， 明 永乐 中增广，亦名 南海子 。周围绕以短垣，麋鹿雉兔，蕃息其中，时命禁旅行围，以肄武事。” 清 赵翼 《南苑大阅恭纪》诗：“雪晴 南苑 曙光皑，翠輦亲临閲武来。”
南苑是中国古代皇家苑囿的专称，特指北京城南的皇家园林与狩猎场所。其名称由“南”与“苑”组合而成，“南”表方位，“苑”指古代帝王畜养禽兽、种植林木的园林，最早见于《说文解字》对“苑”的释义：“苑，所以养禽兽也。”
从历史沿革看，南苑始建于元代，称“下马飞放泊”，是元明清三代的皇家猎场。明代扩建后更名为“南海子”，《明史·地理志》记载其“周百六十里，苑门十二”，清代沿用并增建行宫、庙宇，成为兼具军事演练与祭祀功能的皇家禁地。
在地理范畴上，南苑范围涵盖今北京市丰台区、大兴区及河北固安部分区域，核心区包括饮鹿池、晾鹰台等遗址。其生态特征以湿地、草场为主，《日下旧闻考》描述其“水泉甘洌，草木丰茂，麋鹿雉兔不可胜计”。
文化层面，南苑承载着“春蒐冬狩”的礼制传统，《周礼》中“苑囿”制度在此延续，并衍生出“南苑秋风”等文学意象，常见于清代诗词。近代因八国联军入侵与战乱，南苑建筑多遭损毁，现以遗址公园形式留存。
“南苑”一词的含义可从历史本义与引申义两个层面解析，综合多来源信息如下：
皇家宫苑
南苑最初指中国古代帝王位于皇宫南侧的专属园林，主要用于游猎、军事演练等。例如：
功能演变
早期以狩猎、练兵为主，后逐渐成为兼具休闲与仪式的皇家禁地。例如清代曾在此举行阅兵仪式（）。
象征意义
现代语境中，“南苑”常被引申为对宁静、自然生活的向往，寓意远离喧嚣、追求心灵平和（）。
文化意象
因历史上南苑与皇家文艺活动相关，其名也隐含“学术荟萃”“高雅园林”的意象，如“阆苑琼楼”等用法（）。
如需更详细的历史沿革或具体典故，可参考古籍《宋书·明帝纪》《清一统志》等文献（）。
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