
古代祭祀前,主祭及助祭者須審察祭祀用的牲畜,以示虔誠,稱為“省牲”。 唐 韓愈 《南海神廟碑》:“省牲之夕,載暘載陰,将事之夜,天地開除,月星明穊。”《明史·崔亮傳》:“ 亮 乃奏考古省牲之儀,遠神壇二百步。”《儒林外史》第三七回:“吃過了茶,換了公服,四位迎到省牲所去省了牲。”
省牲(shěng shēng)是古代祭祀禮儀中的重要環節,指在祭祀前由主祭者親自檢視、挑選用于獻祭的牲畜(如牛、羊、豕等),确保其毛色純正、體态健壯且無瑕疵,以表達對神靈或祖先的虔誠與敬畏。這一儀式體現了古人“敬天法祖”的思想,強調祭祀的潔淨與莊重性。
字義溯源
“省”本義為察看、檢查(《說文解字》:“省,視也”);“牲”指祭祀用的純色全體牲畜(《周禮·地官·牧人》:“凡祭祀,共其犧牲”)。合稱“省牲”,即主祭者親臨牲房或祭場查驗祭品是否符合禮制要求。
禮儀程式
據《禮記·祭義》載,天子或諸侯祭祀前需提前三日“帥執事而蔔牲”,後一日“君召牛,納而視之”,親自檢查牲畜毛色、齒齡,并需“躬制祭器”“省牲镬”,确保祭品潔淨、器具合禮。若發現牲體有傷、病或殘缺,則需立即更換(《春秋繁露·祭義》)。
文化内涵
省牲儀式承載“敬誠”精神。《禮記·郊特牲》強調:“牲孕弗食,祭帝弗用”,要求祭祀用牲不可用幼崽或母畜,體現對自然繁衍的尊重;《五經異義》亦指出“祭天地之牛角繭栗”,規定祭天需選用初生牛犢,角如蠶繭、栗子大小,象征質樸純淨。
“省牲”是中國古代祭祀禮儀中的重要環節,具體指主祭者及助祭者在祭祀前對所用牲畜進行審察的儀式,以确保祭品符合要求,表達對神靈的虔誠。以下是詳細解釋:
核心定義
“省牲”即“審察祭祀用牲”,需檢查牲畜的毛色、健康狀況等是否符合祭祀标準。這一步驟體現了古人對祭祀的重視,認為祭品潔淨與否直接影響祭祀的效力。
曆史文獻中的實例
儀式流程與目的
省牲通常在祭祀前一天或當天清晨進行,主祭者需親自查看牲畜是否無殘缺、毛色純正(如《周禮》要求的“犧全肥腯”)。通過這一環節,既确保祭品合乎禮制,也強化了祭祀的莊重性與神聖性。
補充說明:元代周伯琦詩句“省牲新雨霁,釋奠舊章敷”,進一步印證了省牲與天氣、時令的關聯,體現古人“天人合一”的祭祀觀念。
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