古代祭祀前，主祭及助祭者须审察祭祀用的牲畜，以示虔诚，称为“省牲”。 唐 韩愈 《南海神庙碑》：“省牲之夕，载暘载阴，将事之夜，天地开除，月星明穊。”《明史·崔亮传》：“ 亮 乃奏考古省牲之仪，远神坛二百步。”《儒林外史》第三七回：“吃过了茶，换了公服，四位迎到省牲所去省了牲。”
省牲（shěng shēng）是古代祭祀礼仪中的重要环节，指在祭祀前由主祭者亲自检视、挑选用于献祭的牲畜（如牛、羊、豕等），确保其毛色纯正、体态健壮且无瑕疵，以表达对神灵或祖先的虔诚与敬畏。这一仪式体现了古人“敬天法祖”的思想，强调祭祀的洁净与庄重性。
字义溯源
“省”本义为察看、检查（《说文解字》：“省，视也”）；“牲”指祭祀用的纯色全体牲畜（《周礼·地官·牧人》：“凡祭祀，共其牺牲”）。合称“省牲”，即主祭者亲临牲房或祭场查验祭品是否符合礼制要求。
礼仪程序
据《礼记·祭义》载，天子或诸侯祭祀前需提前三日“帅执事而卜牲”，后一日“君召牛，纳而视之”，亲自检查牲畜毛色、齿龄，并需“躬制祭器”“省牲镬”，确保祭品洁净、器具合礼。若发现牲体有伤、病或残缺，则需立即更换（《春秋繁露·祭义》）。
文化内涵
省牲仪式承载“敬诚”精神。《礼记·郊特牲》强调：“牲孕弗食，祭帝弗用”，要求祭祀用牲不可用幼崽或母畜，体现对自然繁衍的尊重；《五经异义》亦指出“祭天地之牛角茧栗”，规定祭天需选用初生牛犊，角如蚕茧、栗子大小，象征质朴纯净。
“省牲”是中国古代祭祀礼仪中的重要环节，具体指主祭者及助祭者在祭祀前对所用牲畜进行审察的仪式，以确保祭品符合要求，表达对神灵的虔诚。以下是详细解释：
核心定义
“省牲”即“审察祭祀用牲”，需检查牲畜的毛色、健康状况等是否符合祭祀标准。这一步骤体现了古人对祭祀的重视，认为祭品洁净与否直接影响祭祀的效力。
历史文献中的实例
仪式流程与目的
省牲通常在祭祀前一天或当天清晨进行，主祭者需亲自查看牲畜是否无残缺、毛色纯正（如《周礼》要求的“牺全肥腯”）。通过这一环节，既确保祭品合乎礼制，也强化了祭祀的庄重性与神圣性。
补充说明：元代周伯琦诗句“省牲新雨霁，释奠旧章敷”，进一步印证了省牲与天气、时令的关联，体现古人“天人合一”的祭祀观念。
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