周 朝新立，封前代三王朝的子孫，給以王侯名號，稱三恪，以示敬重。 周 封三朝說法有二。一說封 虞 、 夏 、 商 之後于 陳 、 杞 、 宋 。《左傳·襄公二十五年》：“昔 虞閼父 為 周 陶正，以服事我先王。我先王賴其利器用也，與其神明之後也，庸以元女 大姬 配 胡 公，而封諸 陳 ，以備三恪。” 杜預 注：“ 周 得天下，封 夏 、 殷 二王後，又封 舜 後，謂之恪，并二王後為三國。其禮轉降，示敬而已，故曰三恪。”一說封 黃帝 、 堯 、 舜 之後于 薊 、 祝 、 陳 。《詩·陳風譜》 唐 孔穎達 疏：“案《樂記》雲：‘ 武王 未及下車，封 黃帝 之後於 薊 ，封帝 堯 之後於 祝 ，封帝 舜 之後於 陳 ；下車乃封 夏後氏 之後於 杞 ，投 殷 之後於 宋 。’則 陳 與 薊 祝 共為三恪， 杞 宋 别為二王之後矣。”後世帝王亦多承三恪之制。《新唐書·玄宗紀》：“﹝ 天寶 九載﹞九月辛卯，以 商 、 周 、 漢 為三恪。”《新五代史·晉高祖紀》：“﹝ 天福 二年春正月﹞封 唐 宗室子為公，及 隋 酅公 為二王後，以 周 介公 備三恪。” 清 錢謙益 《會同館》詩之一：“會朝 青海 班三恪，莫訝胡兒説會同。”
三恪是中國古代禮制中的特殊分封形式，專指周王朝對前代三朝後裔的尊封。據《左傳·襄公二十五年》記載，周武王克商後，遵循“興滅國，繼絕世”的儒家政治理念，封黃帝、堯、舜的後裔分别為薊、祝、陳三國諸侯，以示對先王德政的尊崇。這一制度體現了“存二王後”的禮制原則，即新王朝建立後保留前兩朝宗祀，并加封第三代後裔為“恪”，以三為尊數表達禮敬。
《禮記·郊特牲》孔穎達疏進一步闡釋：“恪者，敬也。待之以敬，列于賓客。”三恪享有“賓而不臣”的特權地位，其封地可保持原有曆法和服色，如《史記·周本紀》載周封神農之後于焦、黃帝之後于祝，實際執行中存在虞夏商三代後裔并封的情況。這種制度設計既彰顯新政權的合法性，又通過文化包容實現政治整合，對後世王朝處理前朝宗室問題具有範式意義。
“三恪”是中國古代周朝建立後為彰顯正統地位、安撫前朝後裔而實行的分封制度，具體解釋如下：
“三恪”指周朝分封前代三個王朝（或聖王）的後裔為諸侯，賜予封地和爵位，以示對前朝的尊崇。“恪”意為尊敬，象征新政權對曆史傳承的認可。
虞、夏、商後裔說
封虞舜後裔于陳國（今河南淮陽），夏朝後裔于杞國（今河南杞縣），商朝後裔于宋國（今河南商丘）。此說見于《左傳》及杜預注疏。
黃帝、堯、舜後裔說
另一說認為分封黃帝後裔于薊（今北京）、堯後裔于祝（今山東濟南）、舜後裔于陳。此說見于唐代孔穎達對《詩經》的疏解。
漢代以後，曆代王朝多效仿“三恪”制度，如曹魏封漢獻帝為山陽公，唐代封隋朝後裔為酅國公，形成“二王三恪”傳統（即尊前兩朝為“二王”，前三朝為“三恪”）。
關于分封對象的具體朝代，曆史記載存在差異，可能與周初分封策略調整或後世學者解讀不同有關，但核心思想均為通過禮制鞏固政權合法性。
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