(1).舊時的四項教育科目。所指因教育對象而異。(1) 孔子 以文、行、忠、信為教人的四要目。《論語·述而》：“子以四教：文、行、忠、信。”《舊唐書·楊绾傳》：“文、行、忠、信，弘於四教。”(2)指儒家所傳授的四門學科：詩、書、禮、樂。《禮記·王制》：“樂正崇四術，立四教，順先王詩、書、禮、樂以造士。春秋教以禮樂，冬夏教以詩書。” 唐 王維 《京兆尹張公德政碑》：“心在四教，語稱七德，目視六籍，口誦九歌。”(3)指婦德、婦言、婦容、婦功。《周禮·天官·九嫔》：“九嬪掌婦學之法，以教九禦，婦德、婦言、婦容、婦功。” 晉 幹寶 《晉紀總論》：“而其後妃，躬行四教，尊敬師傅，服澣濯之衣，修煩辱之事，化天下以婦道。”參見“ 四行 ”、“ 四德 ”。(4)指治家的四條準則：勤、儉、恭、恕。《文中子·關朗》：“禦家以四教：勤、儉、恭、恕。”
(2).指佛門四教，所指各别。如 龍樹 四教、 曉公 四教、 光宅 四教、 天召 四教等。
《漢語大詞典》及古代教育典籍中，“四教”一詞主要有三重釋義：
一、儒家教育體系 指孔子提出的四種教學内容。《論語·述而》記載：“子以四教：文、行、忠、信。”其中“文”為文獻典籍，“行”指實踐德行，“忠”主忠誠盡責，“信”重信義準則，構成儒家基礎教育框架（參考來源：《十三經注疏·論語注疏》）。
二、佛教教法分類 天台宗智顗在《四教義》中将佛陀教法分為藏、通、别、圓四類，稱為“化法四教”，分别對應聲聞藏、菩薩通教、别教菩薩及圓頓教法（參考來源：《大正新修大藏經》卷四十六）。
三、周代官學制度 《禮記·王制》載周代國學設“四教”：“春秋教以禮樂，冬夏教以詩書”，按季節施行禮樂經典教育，體現古代“時序教學”理念（參考來源：中華書局《禮記正義》）。
“四教”是一個多義詞，其含義因語境和領域不同而有所差異，主要可分為儒家教育體系、佛教判教體系及廣義哲學思想三類：
孔子四教
孔子以“文、行、忠、信”為四大教育核心（）：
詩書禮樂四教
《禮記》記載，周代官學以詩、書、禮、樂為四門學科，分春秋冬夏不同季節教授（）。
婦德四教
針對女性教育的規範，包括婦德（品德）、婦言（言辭）、婦容（儀容）、婦功（持家技能）（）。
佛教天台宗等學派将教義分為四類，稱為“化法四教”（）：
另有“化儀四教”從教化方式分類：頓教、漸教、秘密教、不定教（）。
部分語境中，“四教”指中國傳統文化中的四大思想流派，即儒教、釋教（佛教）、道教、法家思想（）。儒教重倫理秩序，佛教講慈悲解脫，道教求自然長生，法家主法治權謀。
谙知北垂逼迩不從潮海觸覺翠羅赕物點心定窯地質時代菄風飛谮供奉曲公子規則號筒嘿奪戶扉怙恃兼程江圻較訛交集皎晶晶接轸俊才坎帕拉苦熬誇恣闌截冷不防連禍輪子冒遁髦蠻南戒忸忸怩怩鷗鹭忘機淺豁麒麟殿七戎求馬于唐肆诎服善治善能韶妙使乖弄巧石雞使家刷選説導說大人則藐之死不足惜讨暴退保酡酥纨絝違舊隗山邪僞