(1).旧时的四项教育科目。所指因教育对象而异。(1) 孔子 以文、行、忠、信为教人的四要目。《论语·述而》：“子以四教：文、行、忠、信。”《旧唐书·杨绾传》：“文、行、忠、信，弘於四教。”(2)指儒家所传授的四门学科：诗、书、礼、乐。《礼记·王制》：“乐正崇四术，立四教，顺先王诗、书、礼、乐以造士。春秋教以礼乐，冬夏教以诗书。” 唐 王维 《京兆尹张公德政碑》：“心在四教，语称七德，目视六籍，口诵九歌。”(3)指妇德、妇言、妇容、妇功。《周礼·天官·九嫔》：“九嬪掌妇学之法，以教九御，妇德、妇言、妇容、妇功。” 晋 干宝 《晋纪总论》：“而其后妃，躬行四教，尊敬师傅，服澣濯之衣，修烦辱之事，化天下以妇道。”参见“ 四行 ”、“ 四德 ”。(4)指治家的四条准则：勤、俭、恭、恕。《文中子·关朗》：“御家以四教：勤、俭、恭、恕。”
(2).指佛门四教，所指各别。如 龙树 四教、 晓公 四教、 光宅 四教、 天召 四教等。
《汉语大词典》及古代教育典籍中，“四教”一词主要有三重释义：
一、儒家教育体系 指孔子提出的四种教学内容。《论语·述而》记载：“子以四教：文、行、忠、信。”其中“文”为文献典籍，“行”指实践德行，“忠”主忠诚尽责，“信”重信义准则，构成儒家基础教育框架（参考来源：《十三经注疏·论语注疏》）。
二、佛教教法分类 天台宗智顗在《四教义》中将佛陀教法分为藏、通、别、圆四类，称为“化法四教”，分别对应声闻藏、菩萨通教、别教菩萨及圆顿教法（参考来源：《大正新修大藏经》卷四十六）。
三、周代官学制度 《礼记·王制》载周代国学设“四教”：“春秋教以礼乐，冬夏教以诗书”，按季节施行礼乐经典教育，体现古代“时序教学”理念（参考来源：中华书局《礼记正义》）。
“四教”是一个多义词，其含义因语境和领域不同而有所差异，主要可分为儒家教育体系、佛教判教体系及广义哲学思想三类：
孔子四教
孔子以“文、行、忠、信”为四大教育核心（）：
诗书礼乐四教
《礼记》记载，周代官学以诗、书、礼、乐为四门学科，分春秋冬夏不同季节教授（）。
妇德四教
针对女性教育的规范，包括妇德（品德）、妇言（言辞）、妇容（仪容）、妇功（持家技能）（）。
佛教天台宗等学派将教义分为四类，称为“化法四教”（）：
另有“化仪四教”从教化方式分类：顿教、渐教、秘密教、不定教（）。
部分语境中，“四教”指中国传统文化中的四大思想流派，即儒教、释教（佛教）、道教、法家思想（）。儒教重伦理秩序，佛教讲慈悲解脱，道教求自然长生，法家主法治权谋。
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