(1) [sponger]∶古代寄食在貴族官僚家裡為主人謀劃、奔走的人
士以此方數千裡争往歸之,緻食客三千人。——《史記·魏公子列傳》
(2) [customer in the eating house]∶飲食店的顧客
(1).舊時寄食于豪門貴家、幫忙幫閑的門客。《史記·平原君虞卿列傳》：“ 秦 之圍 邯鄲 ， 趙 使 平原君 求救，合從於 楚 ，約與食客門下有勇力文武備具者二十人偕。”《秦併六國平話》卷上：“ 呂不韋 以 秦 之強，羞不如四國，亦招緻士厚遇之，食客至三千人。” 明 李夢陽 《漢京篇》：“三千食客今誰在？十二珠樓空復高。” 沙汀 《淘金記》三：“他平日隻顧自己穿着整齊，以及用他那半食客的身份，在鎮上東吃西喝，妻女的生活，他是少關心的。”
(2).進食的客人。 宋 吳自牧 《夢粱錄·茶肆》：“ 汴京 熟食店，張掛名畫，所以勾引觀者，留連食客。” 魯迅 《花邊文學·看書瑣記》：“我想作家和批評家的關系，頗有些像廚司和食客。”
食客是漢語中具有雙重文化内涵的名詞，其含義隨時代演變而分化，以下從權威詞典角度分層解析：
寄食于權貴的門客
指古代貴族或官僚家中供養的謀士、俠客或有一技之長的人，通過提供智謀、勞力換取食宿。此義項源自戰國養士之風，如《史記·孟嘗君列傳》載“孟嘗君在薛，招緻諸侯賓客及亡人有罪者……食客數千人”。
來源：《漢語大詞典》（鍊接）
幫閑清客的貶稱
明清小說中漸含貶義，指依附權貴、助長威勢的閑散人員。如《金瓶梅》中“家中常有十數個食客”多指趨炎附勢之徒。
來源：漢典（鍊接）
餐廳顧客的統稱
現代漢語指在飯店、食堂等場所就餐的人，屬中性詞。如“餐廳今日接待食客逾百人”。
來源：《現代漢語詞典》（第7版）商務印書館
美食愛好者的雅稱
引申指對飲食文化有追求的人，常見于美食評論或媒體，如“資深食客推薦榜單”。
來源：國學大師典籍庫（鍊接）
“食客”最早見于《戰國策·齊策》“食客三千人”，其構詞法為動賓結構（“食”為供養，“客”指賓客），後“食”動詞性弱化，整體名詞化。從先秦的尊稱到明清的貶義，再到現代的消費場景轉移，折射出中國社會結構的變遷。
“食客”一詞的含義可從古代和現代兩個維度解釋，具體如下：
定義
指寄食于貴族或官僚家中，為主人出謀劃策、奔走效勞的人。這類人依附于權貴，通過提供智力或行動支持換取庇護與生活資源。
曆史背景
盛行于春秋戰國時期，是貴族“養士”風氣的體現。例如戰國四公子（信陵君、平原君等）均以豢養數千食客聞名，以此擴大政治影響力。
職責與類型
食客的職能多樣，包括謀略策劃、外交遊說、武力保護，甚至特殊技能（如模仿動物叫聲、行竊等）。
指飲食店的顧客，即“就餐者”。例如提到“濃厚魚介拉面讓食客回味無窮”，即用此意。
如需更詳細的曆史案例或詞源演變，可參考《史記·魏公子列傳》等文獻。
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