(1) [sponger]∶古代寄食在贵族官僚家里为主人谋划、奔走的人
士以此方数千里争往归之,致食客三千人。——《史记·魏公子列传》
(2) [customer in the eating house]∶饮食店的顾客
(1).旧时寄食于豪门贵家、帮忙帮闲的门客。《史记·平原君虞卿列传》：“ 秦 之围 邯郸 ， 赵 使 平原君 求救，合从於 楚 ，约与食客门下有勇力文武备具者二十人偕。”《秦併六国平话》卷上：“ 吕不韦 以 秦 之强，羞不如四国，亦招致士厚遇之，食客至三千人。” 明 李梦阳 《汉京篇》：“三千食客今谁在？十二珠楼空復高。” 沙汀 《淘金记》三：“他平日只顾自己穿着整齐，以及用他那半食客的身份，在镇上东吃西喝，妻女的生活，他是少关心的。”
(2).进食的客人。 宋 吴自牧 《梦粱录·茶肆》：“ 汴京 熟食店，张掛名画，所以勾引观者，留连食客。” 鲁迅 《花边文学·看书琐记》：“我想作家和批评家的关系，颇有些像厨司和食客。”
食客是汉语中具有双重文化内涵的名词，其含义随时代演变而分化，以下从权威词典角度分层解析：
寄食于权贵的门客
指古代贵族或官僚家中供养的谋士、侠客或有一技之长的人，通过提供智谋、劳力换取食宿。此义项源自战国养士之风，如《史记·孟尝君列传》载“孟尝君在薛，招致诸侯宾客及亡人有罪者……食客数千人”。
来源：《汉语大词典》（链接）
帮闲清客的贬称
明清小说中渐含贬义，指依附权贵、助长威势的闲散人员。如《金瓶梅》中“家中常有十数个食客”多指趋炎附势之徒。
来源：汉典（链接）
餐厅顾客的统称
现代汉语指在饭店、食堂等场所就餐的人，属中性词。如“餐厅今日接待食客逾百人”。
来源：《现代汉语词典》（第7版）商务印书馆
美食爱好者的雅称
引申指对饮食文化有追求的人，常见于美食评论或媒体，如“资深食客推荐榜单”。
来源：国学大师典籍库（链接）
“食客”最早见于《战国策·齐策》“食客三千人”，其构词法为动宾结构（“食”为供养，“客”指宾客），后“食”动词性弱化，整体名词化。从先秦的尊称到明清的贬义，再到现代的消费场景转移，折射出中国社会结构的变迁。
“食客”一词的含义可从古代和现代两个维度解释，具体如下：
定义
指寄食于贵族或官僚家中，为主人出谋划策、奔走效劳的人。这类人依附于权贵，通过提供智力或行动支持换取庇护与生活资源。
历史背景
盛行于春秋战国时期，是贵族“养士”风气的体现。例如战国四公子（信陵君、平原君等）均以豢养数千食客闻名，以此扩大政治影响力。
职责与类型
食客的职能多样，包括谋略策划、外交游说、武力保护，甚至特殊技能（如模仿动物叫声、行窃等）。
指饮食店的顾客，即“就餐者”。例如提到“浓厚鱼介拉面让食客回味无穷”，即用此意。
如需更详细的历史案例或词源演变，可参考《史记·魏公子列传》等文献。
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