(1). 周 代指夷服、鎮服、蕃服。建于九州以外的國家。蕃，通“ 番 ”。《周禮·秋官·大行人》：“九州之外，謂之蕃國。” 孫诒讓 正義：“《職方氏》九服，蠻服以外，有夷、鎮、藩三服……是此蕃國即《職方》外三服也。”《周禮·春官·巾車》：“木路，前樊鵠纓，建大麾，以田，以封蕃國。”
(2).泛稱 中國 以外的國家。《宋史·食貨志下八》：“商人出海外蕃國販易者，令并詣兩 浙 市泊司請給官券，違者沒入其寶貨。”
(3).即諸侯國。蕃，通“ 藩 ”。《後漢書·順帝紀》：“陛下正統，當奉宗廟，而姦臣交搆，遂令陛下龍潛蕃國。” 李賢 注：“從太子廢為王，故曰龍潛蕃國。”《後漢書·宋意傳》：“ 西平王 羨 等六王，皆妻子成家，官屬備具，當早就蕃國，為子孫基阯。”《南史·後妃傳序》：“夫人之號，不殊蕃國。”
蕃國是漢語曆史詞彙，主要有以下三層含義：
一、古代中央政權對邊疆屬國的統稱
根據《漢語大詞典》釋義，蕃國指代接受中原王朝冊封的附屬國。這一概念最早見于《周禮》，漢代特指匈奴、西域諸國，唐代文獻中常見"蕃國來朝"的記載，如《新唐書》載"突厥、吐蕃、回纥皆稱蕃國"。
二、少數民族政權的自稱與他稱體系
《中國曆史大辭典》指出，宋元時期"蕃國"具有雙重屬性：一方面指契丹、女真等非漢民族建立的政權，另一方面也被西夏、大理等政權用作自稱。明代《永樂大典》收錄的官方文書中，将朝鮮、安南（今越南）均列為蕃國。
三、地理方位的文化指代
清代考據學家錢大昕在《廿二史考異》中強調，該詞包含明确的地理方位概念："東夷、西戎、南蠻、北狄，皆可稱蕃"。現代學者王力在《古代漢語詞典》中補充說明，該詞在具體語境中可指代特定區域，如唐代"蕃國"多指吐蕃及其周邊政權。
“蕃國”一詞在不同曆史語境中有多重含義，主要可分為以下兩類：
周代對邊遠屬國的統稱
指位于九州之外的夷服、鎮服、蕃服等地區，如《周禮·秋官·大行人》記載：“九州之外，謂之蕃國。”
這類國家多分布于中原王朝的邊疆，需定期朝貢，但政治聯繫較松散。
泛指中國以外的國家
如宋代文獻提到“商人出海外蕃國販易”，此處“蕃國”指代外國或異域政權，與“藩屬國”概念有所區别。
諸侯國的别稱
通“藩國”，指分封的諸侯國，如《後漢書》記載“陛下龍潛蕃國”，即指君主即位前所處的封地。
吐蕃國是7-9世紀青藏高原的藏族政權，與“蕃國”發音相近但含義不同：
政權起源
由松贊幹布于公元633年統一各部建立，定都邏些（今拉薩），是西藏第一個統一王朝。
名稱由來
“吐蕃”可能源于古羌語部落的自稱，或與“秃發”部族名稱音轉相關。藏語中“蕃”意為農業或高地，與地理環境相關。
疆域與文化
鼎盛時期控制青藏高原及中亞部分地區，與唐朝、阿拉伯帝國并存。引入文字、發展農業（如青稞種植），并吸收中原和南亞文化。
“蕃國”需結合語境區分：古代文獻中多指邊疆屬國或外國，而“吐蕃國”是特定曆史政權。兩者雖同音，但地理範圍和文化背景截然不同。
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