(1). 周 代指夷服、镇服、蕃服。建于九州以外的国家。蕃，通“ 番 ”。《周礼·秋官·大行人》：“九州之外，谓之蕃国。” 孙诒让 正义：“《职方氏》九服，蛮服以外，有夷、镇、藩三服……是此蕃国即《职方》外三服也。”《周礼·春官·巾车》：“木路，前樊鵠缨，建大麾，以田，以封蕃国。”
(2).泛称 中国 以外的国家。《宋史·食货志下八》：“商人出海外蕃国贩易者，令并诣两 浙 市泊司请给官券，违者没入其宝货。”
(3).即诸侯国。蕃，通“ 藩 ”。《后汉书·顺帝纪》：“陛下正统，当奉宗庙，而姦臣交搆，遂令陛下龙潜蕃国。” 李贤 注：“从太子废为王，故曰龙潜蕃国。”《后汉书·宋意传》：“ 西平王 羡 等六王，皆妻子成家，官属备具，当早就蕃国，为子孙基阯。”《南史·后妃传序》：“夫人之号，不殊蕃国。”
蕃国是汉语历史词汇，主要有以下三层含义：
一、古代中央政权对边疆属国的统称
根据《汉语大词典》释义，蕃国指代接受中原王朝册封的附属国。这一概念最早见于《周礼》，汉代特指匈奴、西域诸国，唐代文献中常见"蕃国来朝"的记载，如《新唐书》载"突厥、吐蕃、回纥皆称蕃国"。
二、少数民族政权的自称与他称体系
《中国历史大辞典》指出，宋元时期"蕃国"具有双重属性：一方面指契丹、女真等非汉民族建立的政权，另一方面也被西夏、大理等政权用作自称。明代《永乐大典》收录的官方文书中，将朝鲜、安南（今越南）均列为蕃国。
三、地理方位的文化指代
清代考据学家钱大昕在《廿二史考异》中强调，该词包含明确的地理方位概念："东夷、西戎、南蛮、北狄，皆可称蕃"。现代学者王力在《古代汉语词典》中补充说明，该词在具体语境中可指代特定区域，如唐代"蕃国"多指吐蕃及其周边政权。
“蕃国”一词在不同历史语境中有多重含义，主要可分为以下两类：
周代对边远属国的统称
指位于九州之外的夷服、镇服、蕃服等地区，如《周礼·秋官·大行人》记载：“九州之外，谓之蕃国。”
这类国家多分布于中原王朝的边疆，需定期朝贡，但政治联系较松散。
泛指中国以外的国家
如宋代文献提到“商人出海外蕃国贩易”，此处“蕃国”指代外国或异域政权，与“藩属国”概念有所区别。
诸侯国的别称
通“藩国”，指分封的诸侯国，如《后汉书》记载“陛下龙潜蕃国”，即指君主即位前所处的封地。
吐蕃国是7-9世纪青藏高原的藏族政权，与“蕃国”发音相近但含义不同：
政权起源
由松赞干布于公元633年统一各部建立，定都逻些（今拉萨），是西藏第一个统一王朝。
名称由来
“吐蕃”可能源于古羌语部落的自称，或与“秃发”部族名称音转相关。藏语中“蕃”意为农业或高地，与地理环境相关。
疆域与文化
鼎盛时期控制青藏高原及中亚部分地区，与唐朝、阿拉伯帝国并存。引入文字、发展农业（如青稞种植），并吸收中原和南亚文化。
“蕃国”需结合语境区分：古代文献中多指边疆属国或外国，而“吐蕃国”是特定历史政权。两者虽同音，但地理范围和文化背景截然不同。
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