佛教語。喻佛法。謂佛法深廣如海。《維摩經·佛國品》：“度老病死大醫王，當禮法海德無邊。” 南朝 梁簡文帝 《莊嚴旻法師＜成實論義疏＞序》：“慧門深邃，入之者固希；法海波瀾，汎之者未易。” 唐 王勃 《梓州元武縣福會寺碑》：“詞源迅委，振法海之波瀾；義宇宏深，接禪宮之閫奧。” 清 吳偉業 《清涼山贊佛詩》之三：“以此護金輪，法海無波瀾。”
法海是漢語中具有雙重文化内涵的詞彙，其含義可從佛教術語與文學形象兩個角度闡釋：
一、佛教術語
“法海”本為佛教概念，指“佛法如海”，形容佛法智慧深廣無邊。《佛學大辭典》解釋為：“法性之海，喻佛法包容廣大，能涵攝一切衆生。”在佛教經典中，此詞常被用于贊頌佛法的宏大與慈悲，例如《華嚴經》雲：“深入法海，了達諸法”，強調修行者對佛法的透徹領悟。
二、民間文學形象
“法海”作為人物形象，最早見于明代馮夢龍《警世通言》中的《白娘子永鎮雷峰塔》，後經清代戲曲與話本改編，成為《白蛇傳》中鎮壓白娘子的僧人角色。中國社會科學院文學研究所《中國民間文學史》指出，法海的形象演變反映了傳統文化中對“佛法權威”與“人性情感”的沖突讨論。在當代語境中，這一角色常被賦予“封建衛道者”的象征意義。
兩種釋義分别體現漢語詞彙在宗教哲學與民俗文化中的層積性，需結合具體語境理解其指向。
“法海”一詞的含義可從以下兩個維度解析：
“法海”原為佛教用語，比喻佛法如海洋般深廣無垠。該詞最早見于南朝文獻，如：
在民間傳說《白蛇傳》中，法海被塑造為封建衛道士形象：
部分資料提及法海禅師的曆史原型：
注：佛教術語與文學形象存在本質差異，前者體現佛法境界，後者反映社會批判意識。
哀恸拜春白華華百依百順鮑魚之肆把色八言詩避寂償金忏謝成賈撤訴翅翮愁絲垂缰刍叔叢社催徵搭肩誕将登對典美東施效颦規矩鏡跪叩将位結氂進質急危覺心厥證靈場流魚麻辭麻力莫桑比克暖流男兒酺醵乞藏器識容順三吐三握三铉石架試驗事繇私向松綁邃養娑娑讨氣絕梯媒隤陷王鴡頑蒙微孔文婪武嬉烏菱黠胡鰕籠