佛教语。喻佛法。谓佛法深广如海。《维摩经·佛国品》：“度老病死大医王，当礼法海德无边。” 南朝 梁简文帝 《庄严旻法师＜成实论义疏＞序》：“慧门深邃，入之者固希；法海波澜，汎之者未易。” 唐 王勃 《梓州元武县福会寺碑》：“词源迅委，振法海之波澜；义宇宏深，接禪宫之閫奥。” 清 吴伟业 《清凉山赞佛诗》之三：“以此护金轮，法海无波澜。”
法海是汉语中具有双重文化内涵的词汇，其含义可从佛教术语与文学形象两个角度阐释：
一、佛教术语
“法海”本为佛教概念，指“佛法如海”，形容佛法智慧深广无边。《佛学大辞典》解释为：“法性之海，喻佛法包容广大，能涵摄一切众生。”在佛教经典中，此词常被用于赞颂佛法的宏大与慈悲，例如《华严经》云：“深入法海，了达诸法”，强调修行者对佛法的透彻领悟。
二、民间文学形象
“法海”作为人物形象，最早见于明代冯梦龙《警世通言》中的《白娘子永镇雷峰塔》，后经清代戏曲与话本改编，成为《白蛇传》中镇压白娘子的僧人角色。中国社会科学院文学研究所《中国民间文学史》指出，法海的形象演变反映了传统文化中对“佛法权威”与“人性情感”的冲突讨论。在当代语境中，这一角色常被赋予“封建卫道者”的象征意义。
两种释义分别体现汉语词汇在宗教哲学与民俗文化中的层积性，需结合具体语境理解其指向。
“法海”一词的含义可从以下两个维度解析：
“法海”原为佛教用语，比喻佛法如海洋般深广无垠。该词最早见于南朝文献，如：
在民间传说《白蛇传》中，法海被塑造为封建卫道士形象：
部分资料提及法海禅师的历史原型：
注：佛教术语与文学形象存在本质差异，前者体现佛法境界，后者反映社会批判意识。
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