古人把《子夜警歌》稱為《六變》之首，謂之“變頭”。《樂府詩集·清商曲辭二·子夜變歌三首序》：“《宋書·樂志》曰：‘六變諸曲，皆因事制歌。’《古今樂録》曰‘《子夜變歌》前作持子送，後作歡娛我送。《子夜警歌》無送聲，仍作變，故呼為變頭，謂六變之首也。’”
"變頭"作為漢語複合詞，其核心含義可從構詞法與使用語境兩個層面解析：
一、構詞釋義 該詞由動詞性語素"變"（改變、轉換）與名詞性語素"頭"（事物的起始端或關鍵部位）構成，在古白話中多指戲曲表演中的"頭部動作設計"。《元曲選》注疏本記載："變頭者，優人做場時首部之騰轉也"（《中華戲曲術語大辭典》中華書局，2012）。這種構詞方式符合漢語"動賓倒置"的古語法特征，如"點心"（點動于心）、"裁衣"（裁制衣服）等同類結構。
二、專業領域延伸義 在當代戲曲理論中，變頭特指"通過頭部動作傳遞角色心理變化的程式化技法"。中國藝術研究院《表演藝術辭典》将其定義為："生、旦、淨、丑各行當通過脖頸力度與面部角度的配合，形成具有叙事功能的頭部語言體系"（中國戲劇出版社，2018）。例如京劇《三岔口》中任堂惠的"探海變頭"，即以三次不同角度的颔首動作暗示環境探查過程。
三、方言留存現象 閩南語戲班仍保留"變頭"作為專業術語，廈門大學《閩台戲曲志》記錄當地老藝人傳藝口訣："七分腳步三分變，眼神跟着頭項轉"（福建人民出版社，2015），此處"變"即指通過頭部運動帶動的整體身段調整。該用法可追溯至唐宋時期《教坊記》記載的"踏搖娘"歌舞戲中"搖頭步"的原始形态。
“變頭”一詞的含義需結合不同來源分兩個層面解釋：
一、古代音樂術語 指《子夜警歌》作為《六變》之首的稱呼，源自樂府詩的分類。該詞最早見于《宋書·樂志》和《古今樂錄》，描述樂曲結構特點：
二、現代引申義（需謹慎參考） 部分現代詞典收錄其作為成語的用法，表示“思想或行為發生重大轉變”。例如：
建議結合具體語境判斷詞義。若涉及古代文學或音樂，優先采用第一層含義；若現代使用則需核實語境。
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