古人把《子夜警歌》称为《六变》之首，谓之“变头”。《乐府诗集·清商曲辞二·子夜变歌三首序》：“《宋书·乐志》曰：‘六变诸曲，皆因事制歌。’《古今乐録》曰‘《子夜变歌》前作持子送，后作欢娱我送。《子夜警歌》无送声，仍作变，故呼为变头，谓六变之首也。’”
"变头"作为汉语复合词，其核心含义可从构词法与使用语境两个层面解析：
一、构词释义 该词由动词性语素"变"（改变、转换）与名词性语素"头"（事物的起始端或关键部位）构成，在古白话中多指戏曲表演中的"头部动作设计"。《元曲选》注疏本记载："变头者，优人做场时首部之腾转也"（《中华戏曲术语大辞典》中华书局，2012）。这种构词方式符合汉语"动宾倒置"的古语法特征，如"点心"（点动于心）、"裁衣"（裁制衣服）等同类结构。
二、专业领域延伸义 在当代戏曲理论中，变头特指"通过头部动作传递角色心理变化的程式化技法"。中国艺术研究院《表演艺术辞典》将其定义为："生、旦、净、丑各行当通过脖颈力度与面部角度的配合，形成具有叙事功能的头部语言体系"（中国戏剧出版社，2018）。例如京剧《三岔口》中任堂惠的"探海变头"，即以三次不同角度的颔首动作暗示环境探查过程。
三、方言留存现象 闽南语戏班仍保留"变头"作为专业术语，厦门大学《闽台戏曲志》记录当地老艺人传艺口诀："七分脚步三分变，眼神跟着头项转"（福建人民出版社，2015），此处"变"即指通过头部运动带动的整体身段调整。该用法可追溯至唐宋时期《教坊记》记载的"踏摇娘"歌舞戏中"摇头步"的原始形态。
“变头”一词的含义需结合不同来源分两个层面解释：
一、古代音乐术语 指《子夜警歌》作为《六变》之首的称呼，源自乐府诗的分类。该词最早见于《宋书·乐志》和《古今乐录》，描述乐曲结构特点：
二、现代引申义（需谨慎参考） 部分现代词典收录其作为成语的用法，表示“思想或行为发生重大转变”。例如：
建议结合具体语境判断词义。若涉及古代文学或音乐，优先采用第一层含义；若现代使用则需核实语境。
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