古代地方學校。 周 代特指六鄉州黨的學校。《左傳·襄公三十一年》：“鄭人 遊 於鄉校以論執政。” 杜預 注：“鄉校，鄉之學校…… 鄭國 謂學為校。” 晉 袁宏 《後漢紀·光武帝紀四》：“更拜 恂 （ 寇恂 ）為 汝南 太守。郡中無事，乃修鄉校，能為《左氏春秋》者，親與學焉。” 宋 施德操 《北窗炙輠》卷下：“ 關子開 ，頗有前輩風，嘗為鄉校直學。” 明 宋濂 《故天台朱府君霞塢阡表》：“及遊鄉校，擩嚌羣經，食芳而漱腴，充然若有所得。”
鄉校是中國古代地方教育機構的統稱，最早可追溯至周代。《漢語大詞典》将其定義為“鄉學，地方所辦學校”，其功能兼具教育啟蒙與議政議事的雙重屬性。據《左傳·襄公三十一年》記載，鄭國子産執政時期“不毀鄉校”，允許民衆在此評議國政，體現了早期鄉校作為公共輿論空間的特質。
從制度演變來看，鄉校在唐宋以後逐漸融入官學體系。唐代規定“每鄉置校一所”，宋代推行州縣學與社學并行的制度，至明清時期演變為地方社學、義學等形式，承擔基礎蒙學教育功能。清代學者顧炎武在《日知錄》中評價鄉校“教化行而風俗美”，強調其對社會倫理的塑造作用。
權威教育史研究指出，鄉校具有三個核心特征：一是地域性，限于鄉裡範圍；二是公益性，多由宗族或鄉紳捐建；三是實用性，教學内容包含《三字經》《百家姓》等蒙學教材及農事常識。這種教育模式深刻影響了中國傳統社會的文化傳承機制，其“政教合一”的特點在《中國教育制度通史》中被界定為“儒學倫理地方化的重要載體”。
文獻考證顯示，鄉校的建築規制多遵循“左廟右學”格局，前殿供奉孔子或地方先賢，後堂用作講學場所。這種空間設計體現了尊師重道與知識傳播的統一性，相關形制在《中國古代建築史》中有詳細圖譜佐證。
“鄉校”是古代中國的地方教育機構，具有特定的曆史内涵。根據多個文獻記載，其核心含義可歸納如下：
鄉校是西周至春秋時期設立在鄉一級的學校，主要承擔地方教育功能。周代特指“六鄉州黨”的學校（）。《左傳·襄公三十一年》記載“鄭人遊于鄉校以論執政”，說明其不僅是教學場所，也是民衆議政的公共空間。
鄉校體現了古代“政教合一”的傳統，将知識傳播與公共事務結合，成為儒家“教化”思想的重要實踐場所。其“議政”功能更被現代學者視為中國古代基層民主的早期形态（）。
注：需注意“鄉校”與現代“鄉鎮學校”的區别，後者泛指農村地區的普通學校，不包含議政功能（）。
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