古代地方学校。 周 代特指六乡州党的学校。《左传·襄公三十一年》：“郑人 游 於乡校以论执政。” 杜预 注：“乡校，乡之学校…… 郑国 谓学为校。” 晋 袁宏 《后汉纪·光武帝纪四》：“更拜 恂 （ 寇恂 ）为 汝南 太守。郡中无事，乃修乡校，能为《左氏春秋》者，亲与学焉。” 宋 施德操 《北窗炙輠》卷下：“ 关子开 ，颇有前辈风，尝为乡校直学。” 明 宋濂 《故天台朱府君霞坞阡表》：“及游乡校，擩嚌羣经，食芳而漱腴，充然若有所得。”
乡校是中国古代地方教育机构的统称，最早可追溯至周代。《汉语大词典》将其定义为“乡学，地方所办学校”，其功能兼具教育启蒙与议政议事的双重属性。据《左传·襄公三十一年》记载，郑国子产执政时期“不毁乡校”，允许民众在此评议国政，体现了早期乡校作为公共舆论空间的特质。
从制度演变来看，乡校在唐宋以后逐渐融入官学体系。唐代规定“每乡置校一所”，宋代推行州县学与社学并行的制度，至明清时期演变为地方社学、义学等形式，承担基础蒙学教育功能。清代学者顾炎武在《日知录》中评价乡校“教化行而风俗美”，强调其对社会伦理的塑造作用。
权威教育史研究指出，乡校具有三个核心特征：一是地域性，限于乡里范围；二是公益性，多由宗族或乡绅捐建；三是实用性，教学内容包含《三字经》《百家姓》等蒙学教材及农事常识。这种教育模式深刻影响了中国传统社会的文化传承机制，其“政教合一”的特点在《中国教育制度通史》中被界定为“儒学伦理地方化的重要载体”。
文献考证显示，乡校的建筑规制多遵循“左庙右学”格局，前殿供奉孔子或地方先贤，后堂用作讲学场所。这种空间设计体现了尊师重道与知识传播的统一性，相关形制在《中国古代建筑史》中有详细图谱佐证。
“乡校”是古代中国的地方教育机构，具有特定的历史内涵。根据多个文献记载，其核心含义可归纳如下：
乡校是西周至春秋时期设立在乡一级的学校，主要承担地方教育功能。周代特指“六乡州党”的学校（）。《左传·襄公三十一年》记载“郑人游于乡校以论执政”，说明其不仅是教学场所，也是民众议政的公共空间。
乡校体现了古代“政教合一”的传统，将知识传播与公共事务结合，成为儒家“教化”思想的重要实践场所。其“议政”功能更被现代学者视为中国古代基层民主的早期形态（）。
注：需注意“乡校”与现代“乡镇学校”的区别，后者泛指农村地区的普通学校，不包含议政功能（）。
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