古代帝王鋪填社壇用的五種不同顔色的土。分封諸侯時，王者按封地所在方位取壇上一色土授之，供在封國内立社之用。《書·禹貢》：“厥貢惟土五色。” 孔 傳：“王者封五色土為社，建諸侯，則各割其方色土與之。” 孔穎達 疏：“《韓詩外傳》雲：天子社廣五丈，東方青，南方赤，西方白，北方黑，上冒以黃土。” 漢 蔡邕 《獨斷》：“天子大社，以五色土為壇。皇子封為王者，受天子之社土，以所封之方色。”
五色土是中國古代對五種顔色土壤的統稱，具有深厚的文化象征意義。根據《周禮·考工記》記載，五色土由青、紅、白、黑、黃五種顔色構成，分别對應東、南、西、北、中五個方位，并與五行學說中的木、火、金、水、土相配屬。這一概念最早可追溯至商周時期的社稷祭祀制度，《禮記·王制》明确記載了“天子社稷皆大牢，諸侯社稷皆少牢”的祭祀規格，其中社壇便以五色土覆土為禮制。
從物質構成角度分析，中國社會科學院考古研究所《中國古代土壤分類研究》指出，五色土的顔色差異源于土壤所含礦物質成分不同：青色土含氧化亞鐵，紅色土富含三氧化二鐵，白色土為鹽堿地沉積物，黑色土腐殖質含量高，黃色土則屬于原生黃土。這種土壤分布特征在《禹貢》九州貢物記載中已見雛形，如“徐州厥貢五色土”的文獻佐證。
北京社稷壇現存的五色土祭壇（建于明永樂十八年）是保存最完整的實物例證，其平面布局嚴格按照“東青、南赤、西白、北黑、中黃”的方位排列，中央嵌有方形石柱“社主石”，體現着“普天之下，莫非王土”的政治理念。2016年南京博物院開展的“五色土考古發現展”中，展出的漢代五色陶土禮器進一步印證了該文化符號在祭祀儀軌中的延續性。
五色土是中國傳統文化中極具象征意義的土壤概念，指青、紅、黃、白、黑五種顔色的天然土壤。以下從多個角度詳細解釋：
五色土最早用于古代帝王祭祀儀式，鋪設于社稷壇（象征國家疆土與政權），。分封諸侯時，君主會根據封地所在方位，從社壇取對應顔色的土賜予諸侯，作為立社的象征（如東方封國取青土，南方取紅土）。這一制度體現了“普天之下，莫非王土”的政治理念。
現代科學認為五色土的顔色差異源于礦物成分與環境條件。例如紅土含氧化鐵，黑土富有機質，白土含鹽堿物質。這些土壤類型在農業和生态保護中具有實際價值。
五色土的文化意象至今仍被沿用，如北京中軸線上的社稷壇遺址，以及文學創作中對大地色彩的隱喻。
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