舊史稱 匈奴 、 鮮卑 、 羯 、 氐 、 羌 五個少數民族及其所建的十六個割據政權。有五 涼 ( 前涼 、 後涼 、 南涼 、 西涼 、 北涼 )、二 趙 ( 前趙 、 後趙 )、三 秦 ( 前秦 、 後秦 、 西秦 )、 四燕 ( 前燕 、 後燕 、 南燕 、 北燕 )、 夏 、 成漢 。始于 晉 永興 元年(公元304年)， 南朝 宋 元嘉 十六年(公元439年)訖，曆一百三十五年。
五胡十六國是中國曆史上一個重要的分裂時期（公元304年—439年），指西晉末年至北魏統一北方前，主要由五個北方少數民族（五胡）在中國北方及巴蜀地區建立的多個割據政權（十六國）的總稱。以下從漢語詞典釋義角度詳細解析：
五胡：指匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個主要北方遊牧民族。
十六國：指成漢、前趙、後趙、前涼、前燕、前秦、後燕、後秦、西秦、後涼、南涼、西涼、北涼、南燕、北燕、夏這十六個較具影響力的政權（實際政權數量超過十六個，“十六國”為北魏史學家崔鴻在《十六國春秋》中的概稱）。
時間範圍
始于西晉永興元年（304年）匈奴劉淵建立漢趙，止于北魏太武帝拓跋焘滅北涼（439年），曆時135年。
來源：《中國曆史大辭典》（上海辭書出版社，2000年）
分裂與融合
此時期北方戰亂頻繁，政權更疊迅速，但促進了民族遷徙與文化交融（如胡漢通婚、漢化改革），為隋唐多民族統一奠定基礎。
來源：《中華文明史·魏晉南北朝卷》（北京大學出版社，2006年）
政權特點
多數政權實行“胡漢分治”政策（如後趙設大單于台管理胡人），部分君主積極推行漢制（如前秦苻堅重用漢臣王猛）。
來源：《中國文化通史·魏晉南北朝卷》（中共中央黨校出版社，2000年）
權威定義：
“五胡十六國”指中國北方少數民族建立的十六個政權，是民族大遷徙與融合的關鍵階段。
——《辭海》（第七版，上海辭書出版社，2019年）
曆史意義：
十六國時期打破了“華夷之辨”的傳統觀念，推動“多元一體”中華格局的形成。
——《中國民族史綱要》（中國社會科學出版社，2009年）
“十六國”為習慣性統稱，實際包括代國、冉魏、西燕等未被計入的政權，總計約二十餘國。其結束标志為北魏統一北方，正式進入南北朝對峙時期。
“五胡十六國”是中國曆史上一個重要的分裂時期，以下從多個維度進行解釋：
“五胡十六國”指西晉滅亡後（304年）至北魏統一北方前（439年），北方及西南地區由五個少數民族建立的多個割據政權并立的時期。實際政權數量超過20個，但傳統上以“十六國”代稱這一階段。
五胡
指匈奴、羯、鮮卑、羌、氐五個少數民族：
十六國
指代十六個主要政權，按地域和民族可分類為：
備注：“十六國”名稱源于北魏崔鴻所撰《十六國春秋》，實際政權超過20個，如代國、西燕等未被計入。
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