旧史称 匈奴 、 鲜卑 、 羯 、 氐 、 羌 五个少数民族及其所建的十六个割据政权。有五 凉 ( 前凉 、 后凉 、 南凉 、 西凉 、 北凉 )、二 赵 ( 前赵 、 后赵 )、三 秦 ( 前秦 、 后秦 、 西秦 )、 四燕 ( 前燕 、 后燕 、 南燕 、 北燕 )、 夏 、 成汉 。始于 晋 永兴 元年(公元304年)， 南朝 宋 元嘉 十六年(公元439年)讫，历一百三十五年。
五胡十六国是中国历史上一个重要的分裂时期（公元304年—439年），指西晋末年至北魏统一北方前，主要由五个北方少数民族（五胡）在中国北方及巴蜀地区建立的多个割据政权（十六国）的总称。以下从汉语词典释义角度详细解析：
五胡：指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个主要北方游牧民族。
十六国：指成汉、前赵、后赵、前凉、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后凉、南凉、西凉、北凉、南燕、北燕、夏这十六个较具影响力的政权（实际政权数量超过十六个，“十六国”为北魏史学家崔鸿在《十六国春秋》中的概称）。
时间范围
始于西晋永兴元年（304年）匈奴刘渊建立汉赵，止于北魏太武帝拓跋焘灭北凉（439年），历时135年。
来源：《中国历史大辞典》（上海辞书出版社，2000年）
分裂与融合
此时期北方战乱频繁，政权更迭迅速，但促进了民族迁徙与文化交融（如胡汉通婚、汉化改革），为隋唐多民族统一奠定基础。
来源：《中华文明史·魏晋南北朝卷》（北京大学出版社，2006年）
政权特点
多数政权实行“胡汉分治”政策（如后赵设大单于台管理胡人），部分君主积极推行汉制（如前秦苻坚重用汉臣王猛）。
来源：《中国文化通史·魏晋南北朝卷》（中共中央党校出版社，2000年）
权威定义：
“五胡十六国”指中国北方少数民族建立的十六个政权，是民族大迁徙与融合的关键阶段。
——《辞海》（第七版，上海辞书出版社，2019年）
历史意义：
十六国时期打破了“华夷之辨”的传统观念，推动“多元一体”中华格局的形成。
——《中国民族史纲要》（中国社会科学出版社，2009年）
“十六国”为习惯性统称，实际包括代国、冉魏、西燕等未被计入的政权，总计约二十余国。其结束标志为北魏统一北方，正式进入南北朝对峙时期。
“五胡十六国”是中国历史上一个重要的分裂时期，以下从多个维度进行解释：
“五胡十六国”指西晋灭亡后（304年）至北魏统一北方前（439年），北方及西南地区由五个少数民族建立的多个割据政权并立的时期。实际政权数量超过20个，但传统上以“十六国”代称这一阶段。
五胡
指匈奴、羯、鲜卑、羌、氐五个少数民族：
十六国
指代十六个主要政权，按地域和民族可分类为：
备注：“十六国”名称源于北魏崔鸿所撰《十六国春秋》，实际政权超过20个，如代国、西燕等未被计入。
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