(1) [dark;bleak;dismal]∶光線暗淡
愁雲慘淡萬裡凝。——唐· 岑參《白雪歌送武判官歸京》
慘淡的月光,照射着雪地上的血迹
(2) [by painstaking effort]∶[籌劃、構思等] 艱苦地;苦費心力地
慘淡經營
(3) [desolate]∶悲慘凄涼
慘淡人生
亦作“ 慘澹 ”。1.暗淡；悲慘凄涼。 漢 董仲舒 《春秋繁露·治水五行》：“金用事，其氣慘淡而白。” 南朝 宋 劉義慶 《世說新語·言語》：“ 道壹道人 ……經 吳 中，已而會雪下，未甚寒。諸道人問在道所經， 壹公 曰：‘風霜固所不論，乃先集其慘澹；郊邑正自飄瞥，林岫便已皓然。’” 清 黃宗羲 《＜庚戌集＞自序》：“四野兇荒，景象慘澹，聊取平日之文自娛。” 魯迅 《華蓋集續編·記念劉和珍君》：“真的猛士，敢于直面慘淡的人生，敢于正視淋漓的鮮血。” 楊沫 《青春之歌》第一部第六章：“甚至連瑰麗奇偉的大海，在 道靜 暗淡的心目中，也漸漸變得慘淡無光。”
(2).謂盡心思慮。 唐 杜甫 《送從弟亞赴河西判官》詩：“踴躍常人情，慘澹苦士志。” 清 黃叔琳 《柏林寺觀李晉王畫像歌》：“鷹揚虎視空一世，經營慘淡傳其真。” 巴金 《家》二二：“僅僅在一刹那間，就可以毀壞她十幾年來苦心慘淡地造成的一切。”參見“ 慘澹經營 ”。
“慘淡”是現代漢語中多用于描繪狀态或氛圍的形容詞，其核心含義可從以下兩個層面解析：
一、視覺與情境的暗淡凄涼 該義項強調光線昏暗或環境蕭條，常見于自然景象與文學意象的刻畫。例如《漢語大詞典》引《文選·張載〈七哀詩〉》中“頹隴并墾發，萌隸營農圃，桑柘曽何言，摧殘沒馀蘖”，即通過景物破敗暗喻時代動蕩的“慘淡”氛圍。《現代漢語詞典》進一步指出，此義項多用于“天色慘淡”“秋風慘淡”等具象場景，突顯冷寂、陰郁的視覺效果。
二、經營與心力的艱難狀态 引申義側重于描述事業發展的艱辛或主觀努力的持久性，如商務印書館《古代漢語詞典》引宋代歐陽修《秋聲賦》“其為聲也，凄凄切切，呼號憤發”佐證“慘淡經營”的語義演變，指曆經困頓仍勉力維持的狀态。現代用法中，“慘淡的人生”“慘淡的業績”等表述，均強調客觀困境與主觀堅韌的雙重性。
該詞在當代語用中保留着文白相間的特性，既能用于口語化表達（如“生意慘淡”），也常見于書面化修辭（如“曆史長卷浸透慘淡的墨痕”），其語義彈性使其成為描摹物理空間與精神境遇的跨維度詞彙。
“慘淡”一詞在漢語中主要有以下三層含義，結合權威釋義及用例解析如下：
注：法語中對應譯為“sombre”（暗淡）或“laborieux”（艱辛），可見其跨文化情感共性。
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