(1) [dark;bleak;dismal]∶光线暗淡
愁云惨淡万里凝。——唐· 岑参《白雪歌送武判官归京》
惨淡的月光,照射着雪地上的血迹
(2) [by painstaking effort]∶[筹划、构思等] 艰苦地;苦费心力地
惨淡经营
(3) [desolate]∶悲惨凄凉
惨淡人生
亦作“ 惨澹 ”。1.暗淡；悲惨凄凉。 汉 董仲舒 《春秋繁露·治水五行》：“金用事，其气惨淡而白。” 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·言语》：“ 道壹道人 ……经 吴 中，已而会雪下，未甚寒。诸道人问在道所经， 壹公 曰：‘风霜固所不论，乃先集其惨澹；郊邑正自飘瞥，林岫便已皓然。’” 清 黄宗羲 《＜庚戌集＞自序》：“四野凶荒，景象惨澹，聊取平日之文自娱。” 鲁迅 《华盖集续编·记念刘和珍君》：“真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。” 杨沫 《青春之歌》第一部第六章：“甚至连瑰丽奇伟的大海，在 道静 暗淡的心目中，也渐渐变得惨淡无光。”
(2).谓尽心思虑。 唐 杜甫 《送从弟亚赴河西判官》诗：“踊跃常人情，惨澹苦士志。” 清 黄叔琳 《柏林寺观李晋王画像歌》：“鹰扬虎视空一世，经营惨淡传其真。” 巴金 《家》二二：“仅仅在一刹那间，就可以毁坏她十几年来苦心惨淡地造成的一切。”参见“ 惨澹经营 ”。
“惨淡”是现代汉语中多用于描绘状态或氛围的形容词，其核心含义可从以下两个层面解析：
一、视觉与情境的暗淡凄凉 该义项强调光线昏暗或环境萧条，常见于自然景象与文学意象的刻画。例如《汉语大词典》引《文选·张载〈七哀诗〉》中“颓陇并垦发，萌隶营农圃，桑柘曽何言，摧残没馀蘖”，即通过景物破败暗喻时代动荡的“惨淡”氛围。《现代汉语词典》进一步指出，此义项多用于“天色惨淡”“秋风惨淡”等具象场景，突显冷寂、阴郁的视觉效果。
二、经营与心力的艰难状态 引申义侧重于描述事业发展的艰辛或主观努力的持久性，如商务印书馆《古代汉语词典》引宋代欧阳修《秋声赋》“其为声也，凄凄切切，呼号愤发”佐证“惨淡经营”的语义演变，指历经困顿仍勉力维持的状态。现代用法中，“惨淡的人生”“惨淡的业绩”等表述，均强调客观困境与主观坚韧的双重性。
该词在当代语用中保留着文白相间的特性，既能用于口语化表达（如“生意惨淡”），也常见于书面化修辞（如“历史长卷浸透惨淡的墨痕”），其语义弹性使其成为描摹物理空间与精神境遇的跨维度词汇。
“惨淡”一词在汉语中主要有以下三层含义，结合权威释义及用例解析如下：
注：法语中对应译为“sombre”（暗淡）或“laborieux”（艰辛），可见其跨文化情感共性。
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