(1).海中的苔類植物。《文選·左思＜吳都賦＞》：“江蘺之屬，海苔之類。” 劉逵 注：“海苔，生海水中。正青，狀如亂髮，乾之亦鹽藏，有汁，名曰濡苔。” 明 李時珍 《本草綱目·草十·幹苔》：“此海苔也，彼人乾之為脯…… 張華 《博物志》雲：‘石髮生海中者，長尺餘，大小如韭葉，以肉雜蒸食極美。’ 張勃 《吳録》雲：‘江蘺生海水中，正青似亂髮，乃海苔之類也。’” 魯迅 《故事新編·理水》：“至于那些下民，他們有的是榆葉和海苔。”
(2).古紙名。 晉 王嘉 《拾遺記·晉時事》：“﹝帝﹞即於禦前賜青鐵硯，此鐵是 于闐國 所出……側理紙萬番，此 南越 所獻。後人言‘陟裡’，與‘側理’相亂，南人以海苔為紙，其理縱橫邪側，因以為名。” 唐 楊巨源 《酬崔驸馬惠箋百張兼贻四韻》：“捧持價重淩雲葉，封裹香深笑海苔。”
海苔在漢語詞典中的釋義可分為三個層次：
基礎釋義
指生長于海洋中的苔藓類植物，特指幹燥後制成的片狀食材。傳統語境中泛指沿海潮間帶生長的綠色藻類，經加工後形成薄片狀食品，常見于東亞飲食文化。來源：《現代漢語詞典》第7版（商務印書館，2016年），"海苔"詞條。
生物學定義
現代釋義明确其植物學分類為紅藻門石莼科（學名：Porphyra），屬食用海藻。其特點是葉片呈紫黑色，經脫水、烘烤後轉為深綠，質地脆薄，富含碘元素、膳食纖維及維生素B₁₂。來源：《中國大百科全書·生物學卷》（中國大百科全書出版社，2009年），"食用藻類"章節。
文化及食用延伸
在飲食文化中，海苔專指以條斑紫菜（Porphyra yezoensis）為原料加工的即食産品，常用于制作壽司、飯團或零食。中國明代《閩中海錯疏》已有"紫菜生海中礁石，曬幹即海苔"的記載，印證其作為傳統食材的曆史淵源。來源：明代屠本畯《閩中海錯疏》卷下"蔬部"。
海苔兼具自然物種定義（潮間帶藻類）、加工食品形态（幹制薄片）及文化符號（東亞沿海國家傳統食材）三重内涵，其現代食用形态以紫菜深加工為核心特征。
“海苔”是漢語中一個具有多重含義的詞語，其解釋可從以下幾個角度展開：
植物學概念
海苔是紅藻門紅毛藻科植物，屬于紫菜的一種加工形态。其原始形态為紫菜（如條斑紫菜），經過烤熟、添加油脂和鹽等調味料後制成脆嫩的零食。
地理分布
主要産于中國沿海地區，江蘇是重要産區，福建、浙江等地也有分布。
海苔富含多種營養成分，包括：
以上信息綜合自權威詞典、百科及文獻，如需完整來源可參考相關網頁。
百分之百拜托邊防站壁中書采荠長褂禅句塵肺傳領黜廢糍團大眼望小眼凋索芳翰煩聒扶苗感達甘分隨時高軌光亨河池黑說貨币奸蠧儉退嬌美計教蹐門酒麯九洲四海絶精開滌槤枷落堕爐橐每當沒要沒緊面癱滅戶内掌櫃碾台仆夫窮骨七擒孟獲蛇蟊生姜樹上生聲烈秫縫鍮石拓界王濟癖溫香豔玉歍悒五院制鹹津津蕭牆鞋裡狶苓新登