(1).海中的苔类植物。《文选·左思＜吴都赋＞》：“江蘺之属，海苔之类。” 刘逵 注：“海苔，生海水中。正青，状如乱髮，乾之亦盐藏，有汁，名曰濡苔。” 明 李时珍 《本草纲目·草十·干苔》：“此海苔也，彼人乾之为脯…… 张华 《博物志》云：‘石髮生海中者，长尺餘，大小如韭叶，以肉杂蒸食极美。’ 张勃 《吴録》云：‘江蘺生海水中，正青似乱髮，乃海苔之类也。’” 鲁迅 《故事新编·理水》：“至于那些下民，他们有的是榆叶和海苔。”
(2).古纸名。 晋 王嘉 《拾遗记·晋时事》：“﹝帝﹞即於御前赐青铁砚，此铁是 于闐国 所出……侧理纸万番，此 南越 所献。后人言‘陟里’，与‘侧理’相乱，南人以海苔为纸，其理纵横邪侧，因以为名。” 唐 杨巨源 《酬崔驸马惠笺百张兼贻四韵》：“捧持价重凌云叶，封裹香深笑海苔。”
海苔在汉语词典中的释义可分为三个层次：
基础释义
指生长于海洋中的苔藓类植物，特指干燥后制成的片状食材。传统语境中泛指沿海潮间带生长的绿色藻类，经加工后形成薄片状食品，常见于东亚饮食文化。来源：《现代汉语词典》第7版（商务印书馆，2016年），"海苔"词条。
生物学定义
现代释义明确其植物学分类为红藻门石莼科（学名：Porphyra），属食用海藻。其特点是叶片呈紫黑色，经脱水、烘烤后转为深绿，质地脆薄，富含碘元素、膳食纤维及维生素B₁₂。来源：《中国大百科全书·生物学卷》（中国大百科全书出版社，2009年），"食用藻类"章节。
文化及食用延伸
在饮食文化中，海苔专指以条斑紫菜（Porphyra yezoensis）为原料加工的即食产品，常用于制作寿司、饭团或零食。中国明代《闽中海错疏》已有"紫菜生海中礁石，晒干即海苔"的记载，印证其作为传统食材的历史渊源。来源：明代屠本畯《闽中海错疏》卷下"蔬部"。
海苔兼具自然物种定义（潮间带藻类）、加工食品形态（干制薄片）及文化符号（东亚沿海国家传统食材）三重内涵，其现代食用形态以紫菜深加工为核心特征。
“海苔”是汉语中一个具有多重含义的词语，其解释可从以下几个角度展开：
植物学概念
海苔是红藻门红毛藻科植物，属于紫菜的一种加工形态。其原始形态为紫菜（如条斑紫菜），经过烤熟、添加油脂和盐等调味料后制成脆嫩的零食。
地理分布
主要产于中国沿海地区，江苏是重要产区，福建、浙江等地也有分布。
海苔富含多种营养成分，包括：
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