曆代對副宰相或相當于副宰相職務的通稱。 明 内閣首席大學士習稱首輔或元輔；次輔，指協助首輔而地位僅次于首輔的大學士。 明 張居正 《嶺西大捷辭免加恩疏》：“賜元輔銀一百兩，蟒衣一襲，彩緞四表裡；次輔二，各銀八十兩，四表裡。欽此。” 清 梁章鉅 《稱謂錄·師傅保》：“《通典》《續會要》： 周 制立三孤之官，乃次輔之任。”
次輔是漢語複合詞，由“次”和“輔”兩部分構成，需結合字義與曆史語境理解其含義：
指順序第二或等級稍低的，如《說文解字》：“次，不前不精也”，引申為副職、次要地位。
來源：《漢語大詞典》（漢典網）
本義指車輪旁增縛夾毂的兩條直木（《周禮·考工記》），後引申為輔佐、協助，如《尚書·說命》：“朝夕納誨，以輔台德”。
來源：《古代漢語詞典》（國學大師）
次輔特指内閣大學士中地位僅次于首輔的官員。明代内閣設首輔一人統領朝政，次輔為其副手協同處理機務，如張居正曾任次輔輔佐徐階。清代沿襲此制，《明史·職官志》載：“内閣首輔一人，次輔一人或二人”。
來源：《中國曆史大辭典》（中國社會科學詞條庫）
在非曆史語境中，可泛指組織或團隊中的第二負責人，如“公司次輔”“學術團隊次輔”，強調其輔助核心領導者的職能。
來源：《現代漢語規範詞典》（商務印書館國際版）
明代萬曆年間，申時行任次輔期間，協助首輔張四維推行新政。（曆史用法）
該項目由首席科學家主導，次輔研究員負責協調各小組進度。（現代泛化用法）
引用說明：本文釋義綜合權威辭書與曆史文獻，字義溯源參考古代文字學著作，制度釋義依據正史職官志，現代用法收錄于規範性語文詞典。
根據多個詞典及百科來源的綜合解釋，"次輔"一詞在不同曆史時期的含義如下：
一、基本釋義 次輔（拼音：cì fǔ）指曆代對副宰相或相當于副宰相職務的通稱，屬于中央行政體系中的副職首腦。其核心特征為"地位僅次于最高輔政大臣"，常見于明清兩代。
二、明代内閣中的具體職能 在明代内閣制度中：
三、其他朝代的對應設置 雖明代記載最詳，但該詞可泛指其他朝代類似職位：
四、詞源與文獻佐證 該詞最早見于《明史》，具體案例可參：
注：該詞現代已無實際官制對應，主要用于曆史研究領域。
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