以火炮和反潛武器為主要裝備，以擔任航行警戒和基地巡邏等護航任務為主的輕型軍艦。
護衛艦是海軍艦艇分類中的一種中型水面作戰艦種，主要用于護航、反潛、警戒等任務。根據《現代漢語詞典》（第7版）定義，護衛艦指"以火炮和反潛武器為主要裝備，用于護航、反潛、巡邏、警戒的輕型軍艦"。《辭海》（第七版）進一步補充其排水量通常在1000-4000噸之間，配備導彈、魚雷等武器系統，具備防空、反艦和反潛綜合作戰能力。
在艦種發展史中，護衛艦最早可追溯至17世紀的風帆護衛艦，主要承擔商船隊護航任務。現代護衛艦則形成于二戰期間，隨着雷達技術和導彈武器的發展，逐步演變為具備區域防空能力的多用途戰艦。中國海軍現役的054A型護衛艦（來源：人民網軍事頻道）和俄羅斯海軍22350型護衛艦（來源：俄羅斯衛星通訊社）均為當代護衛艦典型代表。
該艦種在執行任務時具有以下特征：
國際海軍分類标準中，護衛艦（Frigate）與驅逐艦（Destroyer）的主要區别在于噸位和作戰功能側重，前者更強調經濟性與任務多樣性，後者則側重區域防空和艦隊指揮能力。北約海軍體系中，護衛艦通常承擔近海防禦和低強度沖突應對任務。
護衛艦是海軍中兼具曆史傳承與現代功能的重要艦種，其定義、任務及發展特點可歸納如下：
護衛艦是一種輕型水面戰鬥艦艇，以導彈、艦炮、反潛魚雷、深水炸彈等為主要武器。其曆史可追溯至16世紀的三桅武裝帆船，最初用于護航和巡邏。17世紀，英法兩國将單桅帆船改造為軍用戰船，正式命名為“護衛艦”，用于海岸防衛和輔助大型艦船作戰。
現代護衛艦承擔多樣化作戰角色：
隨着技術進步，護衛艦噸位和火力逐步提升，部分型號已接近驅逐艦水平，但遠洋自持力仍較弱。例如中國海軍現役護衛艦超百艘，可執行反艦、防空、反潛等綜合任務。
如需進一步了解護衛艦與驅逐艦的區别或具體型號參數，可參考來源網頁（如人民網、搜狗百科）獲取完整信息。
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