以火炮和反潜武器为主要装备，以担任航行警戒和基地巡逻等护航任务为主的轻型军舰。
护卫舰是海军舰艇分类中的一种中型水面作战舰种，主要用于护航、反潜、警戒等任务。根据《现代汉语词典》（第7版）定义，护卫舰指"以火炮和反潜武器为主要装备，用于护航、反潜、巡逻、警戒的轻型军舰"。《辞海》（第七版）进一步补充其排水量通常在1000-4000吨之间，配备导弹、鱼雷等武器系统，具备防空、反舰和反潜综合作战能力。
在舰种发展史中，护卫舰最早可追溯至17世纪的风帆护卫舰，主要承担商船队护航任务。现代护卫舰则形成于二战期间，随着雷达技术和导弹武器的发展，逐步演变为具备区域防空能力的多用途战舰。中国海军现役的054A型护卫舰（来源：人民网军事频道）和俄罗斯海军22350型护卫舰（来源：俄罗斯卫星通讯社）均为当代护卫舰典型代表。
该舰种在执行任务时具有以下特征：
国际海军分类标准中，护卫舰（Frigate）与驱逐舰（Destroyer）的主要区别在于吨位和作战功能侧重，前者更强调经济性与任务多样性，后者则侧重区域防空和舰队指挥能力。北约海军体系中，护卫舰通常承担近海防御和低强度冲突应对任务。
护卫舰是海军中兼具历史传承与现代功能的重要舰种，其定义、任务及发展特点可归纳如下：
护卫舰是一种轻型水面战斗舰艇，以导弹、舰炮、反潜鱼雷、深水炸弹等为主要武器。其历史可追溯至16世纪的三桅武装帆船，最初用于护航和巡逻。17世纪，英法两国将单桅帆船改造为军用战船，正式命名为“护卫舰”，用于海岸防卫和辅助大型舰船作战。
现代护卫舰承担多样化作战角色：
随着技术进步，护卫舰吨位和火力逐步提升，部分型号已接近驱逐舰水平，但远洋自持力仍较弱。例如中国海军现役护卫舰超百艘，可执行反舰、防空、反潜等综合任务。
如需进一步了解护卫舰与驱逐舰的区别或具体型号参数，可参考来源网页（如人民网、搜狗百科）获取完整信息。
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