亦稱“ 苦蕒 ”。越年生菊科植物。春夏間開花。莖空，葉呈鋸形，有白汁。莖葉嫩時均可食，略帶苦味，故名。《禮記·月令》：“﹝孟夏之月﹞王瓜生，苦菜秀。” 明 李時珍 《本草綱目·菜二·苦菜》：“苦菜，即苦蕒也。家栽者呼為苦苣，實一物也。”《解放日報》1945.6.10：“苦菜，這是一種宿根的野草，有白色奶汁，據說是最養人的一種野菜。”
苦菜是漢語中具有多重含義的複合詞，其釋義可從以下四方面解析：
一、字面詞義 根據《現代漢語詞典》（第7版），“苦菜”指代一類味道苦澀的野菜，詞義核心在“苦”字，既形容味覺特征，也暗含生長環境貧瘠的特性。中國社科院語言研究所将其歸類為“草本植物名詞”，強調其可食用性與藥用性雙重屬性。
二、植物學特征 《中國植物志》記載，苦菜特指菊科苦苣菜屬（Sonchus）植物，常見品種包括中華苦荬菜（Ixeris chinensis）和苣荬菜（Sonchus arvensis）。特征為羽狀裂葉、黃色頭狀花序，多生于田間路旁，我國南北各省均有分布。
三、文化象征 《詩經·邶風》中“采苦采苦，首陽之下”的記載，印證其作為古代救荒植物的曆史地位。清華大學出土文獻中心研究表明，先秦文獻中苦菜常與“荼”互訓，象征逆境中的生命力。
四、藥用價值 《本草綱目》載苦菜“味苦寒無毒，主治五髒邪氣”，現代中醫藥典注明其含苦苣菜素、膽堿等成分，具有清熱解毒功效。國家藥典委員會将其列入地方藥材名錄，建議用量3-9克煎服。
關于“苦菜”的詞義解釋，綜合多來源信息整理如下：
苦菜是菊科苦苣菜屬或苦荬菜屬的多年生草本植物，學名Sonchus oleraceus，因莖葉帶有苦味得名。其莖中空，葉呈鋸齒形，春夏開花，嫩莖葉可食用，民間俗稱天香菜、蛇蟲苗、敗醬草等。
嫩葉可涼拌、炒食或做餡，需焯水去苦味。富含膳食纖維和植物化學素，有助于改善代謝綜合征，兼具保肝利膽作用。
成語“苦菜”比喻吃苦耐勞的精神，源自其耐貧瘠、生命力強的特性，常見于田間、荒地。
廣泛分布于全國（除甯夏、青海等地），俄羅斯遠東及日韓亦有生長。植株高20-100厘米，根生葉呈心形，頭狀花序排列成傘房狀。
如需更完整的植物學圖譜或藥方配伍信息，可參考、6、8的權威來源。
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