亦称“ 苦蕒 ”。越年生菊科植物。春夏间开花。茎空，叶呈锯形，有白汁。茎叶嫩时均可食，略带苦味，故名。《礼记·月令》：“﹝孟夏之月﹞王瓜生，苦菜秀。” 明 李时珍 《本草纲目·菜二·苦菜》：“苦菜，即苦蕒也。家栽者呼为苦苣，实一物也。”《解放日报》1945.6.10：“苦菜，这是一种宿根的野草，有白色奶汁，据说是最养人的一种野菜。”
苦菜是汉语中具有多重含义的复合词，其释义可从以下四方面解析：
一、字面词义 根据《现代汉语词典》（第7版），“苦菜”指代一类味道苦涩的野菜，词义核心在“苦”字，既形容味觉特征，也暗含生长环境贫瘠的特性。中国社科院语言研究所将其归类为“草本植物名词”，强调其可食用性与药用性双重属性。
二、植物学特征 《中国植物志》记载，苦菜特指菊科苦苣菜属（Sonchus）植物，常见品种包括中华苦荬菜（Ixeris chinensis）和苣荬菜（Sonchus arvensis）。特征为羽状裂叶、黄色头状花序，多生于田间路旁，我国南北各省均有分布。
三、文化象征 《诗经·邶风》中“采苦采苦，首阳之下”的记载，印证其作为古代救荒植物的历史地位。清华大学出土文献中心研究表明，先秦文献中苦菜常与“荼”互训，象征逆境中的生命力。
四、药用价值 《本草纲目》载苦菜“味苦寒无毒，主治五脏邪气”，现代中医药典注明其含苦苣菜素、胆碱等成分，具有清热解毒功效。国家药典委员会将其列入地方药材名录，建议用量3-9克煎服。
关于“苦菜”的词义解释，综合多来源信息整理如下：
苦菜是菊科苦苣菜属或苦荬菜属的多年生草本植物，学名Sonchus oleraceus，因茎叶带有苦味得名。其茎中空，叶呈锯齿形，春夏开花，嫩茎叶可食用，民间俗称天香菜、蛇虫苗、败酱草等。
嫩叶可凉拌、炒食或做馅，需焯水去苦味。富含膳食纤维和植物化学素，有助于改善代谢综合征，兼具保肝利胆作用。
成语“苦菜”比喻吃苦耐劳的精神，源自其耐贫瘠、生命力强的特性，常见于田间、荒地。
广泛分布于全国（除宁夏、青海等地），俄罗斯远东及日韩亦有生长。植株高20-100厘米，根生叶呈心形，头状花序排列成伞房状。
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