古代謂土地神。《禮記·郊特牲》“社祭土而主陰氣也” 孔穎達 疏引 漢 許慎 曰：“今人謂社神為社公。” 漢 蔡邕 《獨斷》卷上：“社神，蓋 共工氏 之子 勾龍 也，能平水土。帝 顓頊 之世，舉以為土政，天下賴其功， 堯 祠以為社。凡樹社者，欲令萬民加肅敬也。”
社神是中國古代神話與祭祀體系中的重要神祇，專指掌管土地、農業及疆域的神靈，其釋義與文化内涵可從以下角度闡釋：
字義構成
“社”字從“示”（祭祀）從“土”，《說文解字》釋為“地主也”，即土地之主宰。
“社神”即土地之神，亦稱“土地神”或“後土”，是農耕文明中庇佑五谷豐登、疆土安甯的守護神。
神職範疇
社神主管土地、農耕、城邑及戰争，其祭祀象征對自然資源的依賴與敬畏。《禮記·祭法》載：“王為群姓立社曰大社，王自為立社曰王社”，體現其與政權、民生的緊密關聯。
國家祭祀核心
自周代起，社神與稷神（谷神）并稱“社稷”，成為國家政權的象征。帝王築“社壇”祭祀，祈求風調雨順、國泰民安。如《白虎通義》雲：“人非土不立，非谷不食……故封土立社，示有土也。”
民間信仰實踐
民間以“裡社”為單位立社廟，春秋兩祭（春祈秋報）。《荊楚歲時記》載“社日，四鄰并結宗會社，牲醪為屋于樹下”，反映社日聚飲、歌舞酬神的民俗傳統。
社日節慶
唐宋時期，“社日”發展為重要節日，民衆休耕聚宴，如王駕《社日》詩“桑柘影斜春社散，家家扶得醉人歸”，描繪其盛況。
“社”的現代轉義
古代以社為基層單位（如“社倉”“社學”），衍生出“社會”“社區”等現代詞彙，體現從神權組織到人文共同體的演變。
古代典籍
學術研究
社神信仰貫穿中國古代政治、農業及社會生活，其文化基因仍存于現代語言與集體記憶中，是理解中華文明土地倫理的關鍵符號。
社神是中國古代民間信仰中的土地神，源于對土地的崇拜，其内涵和文化意義可從多個角度解析：
土地神的象征
社神被視為掌管一方土地的神靈，主司農耕、豐收及自然資源的守護。古代文獻如《禮記·郊特牲》記載“社祭土而主陰氣”，漢代許慎稱“社神為社公”，體現了土地崇拜的核心地位。
神話來源的多樣性
國家與地方祭祀
古代“社稷”為國家象征，天子設社稷壇，地方建土地廟，縣級以上均有社壇。福建等地至今保留“尊主明王”等地方社神信仰。
社日與習俗
立春、立秋後的第五個戊日為社日，民間舉行祭祀活動，祈求豐收。如今“二月二”龍擡頭即由社日演變而來。
社神信仰體現了農耕文明對自然的敬畏，其祭祀活動成為中華傳統文化的重要組成部分，部分習俗在南方地區仍有留存。
如需進一步了解不同地區社神信仰的細節，可參考《禮記》《獨斷》等古籍，或查閱地方民俗研究資料。
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