古代谓土地神。《礼记·郊特牲》“社祭土而主阴气也” 孔颖达 疏引 汉 许慎 曰：“今人谓社神为社公。” 汉 蔡邕 《独断》卷上：“社神，盖 共工氏 之子 勾龙 也，能平水土。帝 顓頊 之世，举以为土政，天下赖其功， 尧 祠以为社。凡树社者，欲令万民加肃敬也。”
社神是中国古代神话与祭祀体系中的重要神祇，专指掌管土地、农业及疆域的神灵，其释义与文化内涵可从以下角度阐释：
字义构成
“社”字从“示”（祭祀）从“土”，《说文解字》释为“地主也”，即土地之主宰。
“社神”即土地之神，亦称“土地神”或“后土”，是农耕文明中庇佑五谷丰登、疆土安宁的守护神。
神职范畴
社神主管土地、农耕、城邑及战争，其祭祀象征对自然资源的依赖与敬畏。《礼记·祭法》载：“王为群姓立社曰大社，王自为立社曰王社”，体现其与政权、民生的紧密关联。
国家祭祀核心
自周代起，社神与稷神（谷神）并称“社稷”，成为国家政权的象征。帝王筑“社坛”祭祀，祈求风调雨顺、国泰民安。如《白虎通义》云：“人非土不立，非谷不食……故封土立社，示有土也。”
民间信仰实践
民间以“里社”为单位立社庙，春秋两祭（春祈秋报）。《荆楚岁时记》载“社日，四邻并结宗会社，牲醪为屋于树下”，反映社日聚饮、歌舞酬神的民俗传统。
社日节庆
唐宋时期，“社日”发展为重要节日，民众休耕聚宴，如王驾《社日》诗“桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归”，描绘其盛况。
“社”的现代转义
古代以社为基层单位（如“社仓”“社学”），衍生出“社会”“社区”等现代词汇，体现从神权组织到人文共同体的演变。
古代典籍
学术研究
社神信仰贯穿中国古代政治、农业及社会生活，其文化基因仍存于现代语言与集体记忆中，是理解中华文明土地伦理的关键符号。
社神是中国古代民间信仰中的土地神，源于对土地的崇拜，其内涵和文化意义可从多个角度解析：
土地神的象征
社神被视为掌管一方土地的神灵，主司农耕、丰收及自然资源的守护。古代文献如《礼记·郊特牲》记载“社祭土而主阴气”，汉代许慎称“社神为社公”，体现了土地崇拜的核心地位。
神话来源的多样性
国家与地方祭祀
古代“社稷”为国家象征，天子设社稷坛，地方建土地庙，县级以上均有社坛。福建等地至今保留“尊主明王”等地方社神信仰。
社日与习俗
立春、立秋后的第五个戊日为社日，民间举行祭祀活动，祈求丰收。如今“二月二”龙抬头即由社日演变而来。
社神信仰体现了农耕文明对自然的敬畏，其祭祀活动成为中华传统文化的重要组成部分，部分习俗在南方地区仍有留存。
如需进一步了解不同地区社神信仰的细节，可参考《礼记》《独断》等古籍，或查阅地方民俗研究资料。
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